La production sucrière est légèrement supérieure aux 500 000 tonnes prévues par le Crop Estimate Coordinating Committee mais reste la plus médiocre de ces dix dernières années. A la clôture de la récolte 2006 le 12 décembre dernier, l?industrie comptabilisait un peu moins de 505 000 tonnes de sucre produites cette saison.

L?usine de Riche-en-Eau a été la dernière à s?arrêter de rouler. La campagne sucrière a duré un peu plus de 26 semaines. La consolidation des différentes performances des usines et des champs se poursuit en ce moment, notamment dans le cas des planteurs indépendants, les derniers à avoir livré leurs cannes aux usines. Les résultats provisoires indiquent une récolte de 4 746 296 tonnes de canne et une production de 504 857 tonnes de sucre.

La Chambre d?Agriculture qualifie cette performance de «décevante». En termes de production absolue, hormis l?année de sécheresse de 1999, le niveau atteint cette année est le plus bas enregistré depuis 1994 lors du passage du cyclone Hollanda (500 209 tonnes), fait-elle remarquer. L?année dernière encore, la production était de l?ordre de 519 816 tonnes alors que la moyenne de ces cinq dernières années atteignait 559 154 tonnes.

La quantité de cannes usinées est également en dessous des prévisions. Elle est restée à un niveau largement inférieur aux 4 980 713 tonnes récoltées l?année dernière, soit une baisse inattendue de presque 235 000 tonnes. La contre-performance aux champs est due notamment à une baisse accentuée des surfaces récoltées, couplée d?une productivité de canne à l?hectare en chute. La moyenne annuelle de cannes usinées depuis l?année 2001 est de l?ordre de 5 222 653 tonnes.

Les conditions climatiques peu favorables qui ont prévalu depuis janvier au moment des premières pousses de la canne ont également beaucoup affecté la récolte 2006. Il y a eu une alternance de pluviosité excessive, puis déficitaire, et excessive à nouveau en juillet qui est le début de la période de mûrissement de la canne. La recrudescence d?incendies d?origine criminelle, particulièrement dans le secteur nord, y a aussi contribué.

En revanche, le taux d?extraction est supérieur à celui de l?année précédente. C?est là un des rares motifs de satisfaction de cette présente campagne, relève la Chambre d?Agriculture. Le taux d?extraction a été de l?ordre de 10,64 %, contre 10,44 % atteint en 2005. La moyenne de ces cinq dernières années est de 10,69 %, soit légèrement supérieure à celle de la récolte qui vient de s?achever.