Des centaines de Réunionnais se sont retrouvés dans une ambiance bon enfant hier matin au piton de la Fournaise, non pas pour assister à l?éruption en cours mais bien pour toucher la neige fraîchement tombée, notamment à la plaine des Sables. D?interminables files de voitures se sont dirigées vers le volcan, mais seuls les plus matinaux ont pu profiter du spectacle car dès 9 heures du matin, la fonte des neiges réunionnaises était déjà bien avancée.

La Fournaise s?est en partie réveillée sous la neige hier matin. Spectacle inhabituel et saisissant pour les usagers du site, plus habitués à venir voir les chaudes coulées de lave que les froids flocons blancs. Quoi qu?il en soit, le spectacle a drainé au moins autant de spectateurs que les plus spectaculaires des éruptions volcaniques. Le souvenir d?août 2003 encore bien vivace dans les mémoires, nombreux sont ceux qui n?ont pas hésité à braver le froid pour ne pas rater à nouveau tel événement. Dès le point du jour, des dizaines de voitures étaient déjà stationnées à la sortie de la plaine des Sables, épicentre du phénomène neigeux. Un épisode météorologique d?ailleurs très localisé, puisque seuls les abords de la plaine des Sables, les alentours du gîte et le sommet des cratères ont été concernés. Les premiers arrivants étaient bien sûr les habitants de Bourg-Murat, Plaine-des-Cafres et du Tampon, les mieux placés et les moins hésitants à faire la longue route du volcan. Puis, la nouvelle se répandant comme une traînée de poudreuse, ce sont plusieurs centaines de véhicules, dont des bus spécialement affrétés pour l?occasion, qui ont afflué sur le site en cours de matinée.

?Hallucinant !?

Malheureusement pour les retardataires, dès 9 h du matin, la fonte des neiges réunionnaises était déjà bien amorcée, ne laissant plus que quelques points blancs ça et là et des bouchons dignes du canal bichique.

Les plus matinaux auront quant à eux profité de la couche de neige, d?une épaisseur d?un à trois centimètres, qui a recouvert la roche volcanique en un spectacle ?hallucinant?, d?aveux d?observateur péi ! Batailles de boules, bonhommes de neige ou inscriptions au sol, chacun aura eu son utilisation de l?étrange matière tombée du ciel. Une première pour de nombreux enfants, mais aussi d?adultes qui, n?ayant jamais quitté leur île natale, n?avaient jamais eu la chance de toucher pour de vrai les purs cristaux célestes. À voir ce grand gaillard des hauts, père de famille, en savates deux doigts et en short appeler sa maman au téléphone pour lui décrire le spectacle, on comprend mieux le caractère exceptionnel et marquant de l?événement pour une foule de Réunionnais. D?autres, comme cette dame âgée venue la veille guetter les premiers flocons, n?hésitent pas à extrapoler : ?À ce train-là, vous verrez qu?on aura un jour un Noël sous la neige !? En attendant, c?est un bien beau cadeau qu?a fait le ciel à une île toujours aussi intense.

Sébastien GIGNOUX Clicanoo.com

Un phénomène rare

■ La plus récente des chutes de neiges, qui avait été admirée par des milliers de Réunionnais, s?était produite le 2 août 2003. Son caractère spectaculaire était accentué par le fait qu?outre le piton des neiges et le piton de la Fournaise, les flocons avaient également recouvert la Plaine des sables. À l?époque, selon Jacques Ecormier, responsable du service prévision de Météo France, c?était sans doute ?la première fois qu?une telle superficie était concernée. La Plaine des sables est souvent recouverte, le matin, d?une fine pellicule de glace, mais jamais par de la neige?. Avant celle de 2003, la dernière chute de neige recensée par Météo France s?était produite fin juillet 2001. Elle n?avait pas eu de témoin direct en raison des très mauvaises conditions météo, mais le gardien du gîte de la caverne Dufour avait aperçu dans ses jumelles le sommet du piton des neiges encore tout blanc. Une couche de deux à trois centimètres avait été vue le 9 octobre 1999 entre le refuge et le piton des Neiges. Entre la chute des premiers flocons, vers 7 h 15, et la disparition de la couche blanchâtre, trois heures seulement s?étaient écoulées. 29 septembre 1994 : Au petit matin, le gardien du gîte de Bellecombe relève 2 degrés sur la station météorologique. Tout autour de lui, la région du volcan est recouverte de blanc. 2 septembre 1993, le ?Journal de l?île? avait rendu compte de la présence de neige sur les hauteurs de l?île. 26 septembre 1980 : chute de neige sur le toit de l?île. Le matin, la température est de 0° au gîte de la caverne Dufour. Les 58 clients présents ne peuvent se rendre au sommet, tant les conditions sont mauvaises. Vers 13 h, profitant d?une éclaircie, le gardien Alain Dijoux braque ses jumelles sur le piton et constate qu?il est tout blanc. Dans l?après-midi, plusieurs randonneurs entreprennent l?ascension et foulent la neige. Novembre 1801 : Déjà, au tout début du XIXe siècle, l?explorateur Bory de Saint-Vincent avait relaté que le paysage était tellement recouvert de gelée blanche ?qu?on eût cru qu?il avait neigé?. D?autres épisodes neigeux ont été observés au piton des neiges le 13 juillet 45, le 29 septembre 74, le 13 septembre 84 et le 5 juillet 2000, et au volcan dans la nuit du 25 au 26 septembre 88. En moyenne, on observe depuis les années quatre-vingt une chute de neige tous les trois ans à la Réunion. Si, dans les années cinquante et 60, aucun épisode neigeux n?a été répertorié, il est plus que probable qu?il s?en est tout de même produit. Mais personne n?était là pour les voir et les consigner.