Il avait fait de la langue un terrain de réflexion, de transmission et de combat. Pendant des décennies, le professeur Vinesh Y. Hookoomsing (photo) aura accompagné les grandes mutations intellectuelles et culturelles de Maurice, défendant avec constance la place du Kreol Morisien (KM) dans la société et dans l’éducation. Il s’est éteint le mercredi 30 septembre, à 78 ans. Avec lui disparaît une figure respectée du monde universitaire et culturel mauricien.

Linguiste créoliste, docteur en linguistique de l’université Laval, au Québec, et ancien Pro-Vice-Chancellor de l’Université de Maurice (UoM), Vinesh Hookoomsing avait consacré une grande partie de sa vie à l’enseignement supérieur, à la recherche et aux questions liées aux langues, à l’éducation et à l’identité mauricienne. Professeur de linguistique à l’UoM, il avait occupé les fonctions de Pro-Vice-Chancellor, avec des responsabilités – dans la recherche, le consultancy et les publications – et avait dirigé le projet du Language Institute de l’université, avant de prendre sa retraite en mai 2008.

Mais son influence dépassait largement les murs de l’université. Ceux qui l’ont connu décrivent un homme profondément attaché au savoir, à la transmission et au débat d’idées. Un universitaire qui considérait la réflexion comme un moyen de faire avancer la société. Son parcours l’avait conduit à s’intéresser à plusieurs grandes questions qui traversent Maurice : le mauricianisme, l’éducation, les langues, les Chagos, les cultures créoles ou encore la Mauritian Sign Language.

La «Grafi-larmoni», une œuvre qui reste

C’est toutefois dans l’histoire du KM que son nom restera particulièrement inscrit. En 2004, l’UoM et le Mauritius Institute of Education, sous sa responsabilité, sont chargés de travailler à l’élaboration d’une orthographe harmonisée du créole mauricien. Les travaux ont abouti à la Grafi-larmoni, étape importante dans la structuration et la standardisation de la langue.

Président fondateur de l’Akademi Kreol Morisien, Vinesh Hookoomsing a également œuvré pour que le KM trouve une place plus importante dans l’enseignement, la recherche et la production écrite. Il défendait l’idée que le créole pouvait être davantage qu’une langue parlée au quotidien. Il le voyait comme un élément du patrimoine et de l’identité du pays, allant jusqu’à évoquer le créole comme ciment de l’unité nationale. Son influence s’est aussi exercée sur ceux qui allaient, à leur tour, poursuivre ce travail. Le professeur Arnaud Carpooran a notamment rappelé que Vinesh Hookoomsing avait été son premier enseignant de KM.

Une reconnaissance au soir d’une longue carrière

En 2023, sa contribution à la promotion du KM avait été reconnue au niveau national lorsqu’il avait été élevé au rang de Grand Officer of the Order of the Star and Key of the Indian Ocean. Mais derrière l’universitaire, le linguiste et le défenseur d’une langue, c’est aussi un père que pleure aujourd’hui sa famille. Son fils, Yan Hookoomsing, se retrouve aux côtés des proches pour accompagner les derniers hommages à cet homme dont la vie aura été placée sous le signe du savoir, du partage et de l’engagement.

Sa dépouille sera exposée au funérarium Élie & Sons, à Beau-Bassin, aujourd’hui, de 15 heures à 23 heures, et le samedi 3 octobre à partir de 8 heures. La procession funéraire quittera le salon mortuaire à 11 h 30 pour le crématorium Berthaud, à Quatre-Bornes.