Ce pourrait être une banale histoire de m?urs entre un patron et sa secrétaire. Mais la prétendue relation entre le footballeur anglais David Beckham, marié à la chanteuse Victoria Adams ? connue dans son ancien groupe des Spice Girls sous le nom de Posh ? et son assistante Rebecca Loos est devenue une affaire médiatique qui fait les gros titres de la presse populaire britannique. Et qui enrichit leurs maîtres d??uvre. Derrière les révélations distillées jour après jour par les tabloïds déchaînés se trouvent en effet deux fauves du journalisme de chéquier : l?agent de relations publiques Max Clifford et le paparazzi Jason Fraser.

Dans cette controverse, M. Clifford, agent de Rebecca Loos, a donné toute la mesure d?un don singulier : la manipulation médiatique. Des talents de négociateurs hors pair avec les dirigeants de la presse à sensation, un moral d?acier et un nez pour les histoires juteuses sont les armes de cet ancien reporter d?un journal local du Sud de Londres qui fit ses premières armes de conseiller en communication au service des Beatles.

Paparazzi à la rescousse

Ses scoops les plus réputés ? Les photos de Diana s?adonnant au body-building ou, plus récemment, les révélations des prisonniers libérés de Guantanamo. Il a monnayé pour 400 000 livres les révélations de Mme Loos sur les détails d?une relation qu?elle aurait eue entre septembre et novembre 2003 avec le capitaine de l?équipe de football d?Angleterre, qui évolue aujourd?hui comme milieu de terrain au Real Madrid.

Il a en effet fait de la vengeance d?amants floués son fonds de commerce. Aux yeux de Mme Loos, le joueur, poussé par son épouse jalouse, est à l?origine de son licenciement de SFX, la société de conseil sportif dans laquelle elle s?occupait des relations publiques.

Moyennant espèces, les confidences de Mme Loss, vendues en exclusivité à l?hebdomadaire News of the World, ont aussi été cédées à la presse quotidienne. À l?instar du Daily Star, qui a publié la première large photo de Rebecca Loos sous le titre « J?ai couché avec David Beckham ». Depuis les premières révélations de News of the World, Mme Beckham a lancé la contre-offensive. Après un démenti cinglant de son mari, la chanteuse a appelé à la rescousse M. Fraser, le plus célèbre des paparazzis britanniques. Pour contrecarrer Mme Loos, le couple a posé en exclusivité pour M. Fraser main dans la main lors de vacances aux sports d?hiver à Courchevel. Le photographe a vendu les clichés au plus offrant au prix de 20 000 livres chacun. Le Sun a remporté les enchères. La publication des photos est accompagnée d?un texte laudatif : « Posh représente ce qu?il y a de meilleur en Grande-Bretagne, le modèle de la mère affectueuse qui travaille dur. »

Il y avait urgence à réagir: David Beckham est en effet devenu une icône marketing sans pareil. « Cette controverse risque de porter un coup à ce produit d?appel, surtout en Asie, au Proche-Orient et aux États-Unis », estime Xavier Rivoire, auteur de l?ouvrage Beckham System.

2004 Le Monde ? Marc Roche Distribué par The New York Times Syndicate