Un violent tremblement de terre de magnitude 6,8 a frappé mardi matin la région himalayenne du Tibet dans le sud-ouest de la Chine, causant la mort d'au moins 32 personnes et provoquant l'effondrement de «nombreux bâtiments», selon un média d'État chinois.

Un puissant séisme survenu mardi 7 janvier dans la région himalayenne du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, a fait au moins 32 morts et provoqué l'effondrement de «nombreux bâtiments», un tremblement de terre ressenti jusqu'au Népal voisin.

Le séisme d'une magnitude de 6,8 a frappé le canton peu densément peuplé de Dingri, situé près de la frontière sino-népalaise, à 09 h 05 (01 h 05 GMT), selon l'agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC).

L'institut d'études géologiques américain (USGS) a de son côté fait état d'un tremblement de terre de magnitude de 7,1 dans la région. Il a été ressenti jusqu'à Katmandou, au Népal. «Les secousses ont été très fortement ressenties dans le canton de Dingri et aux alentours et de nombreux bâtiments se sont effondrés près de l'épicentre», a indiqué la télévision publique CCTV.

Selon les derniers bilans, 32 personnes ont déjà été tuées. De «multiples répliques» ont par ailleurs été enregistrées, la plus importante étant de magnitude 4,4. Des vidéos diffusées par CCTV montrent des habitations de couleur blanche en haute altitude, aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec de nombreuses pierres qui jonchent le sol.

D'autres images de la télévision publique montrent des pompiers casqués et en tenue orange qui se dirigent vers les lieux de la catastrophe. L'agence de presse officielle Chine nouvelle a déclaré que les autorités locales se rendaient dans les différentes communes du canton «afin d'évaluer les répercussions du séisme».

Une région où les séismes sont fréquents

Ce canton situé en haute altitude compte environ 62 000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l'Everest.

Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, le séisme de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué le CENC. Au Népal, outre Katmandou, les zones situées autour Namche et de Lobuche, tout près du camp de base de l'Everest, ont également été frappées par le séisme et ses répliques.

«Cela a secoué assez fort ici, tout le monde est réveillé mais nous n'avons pas connaissance de dégâts pour le moment», a indiqué Jagat Prasad Bhusal, un responsable de la région de Namche, dans le nord-est du Népal.

L’Himalaya se trouve sur la ligne de fracture entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne et connaît une activité sismique régulière. En 2015, un tremblement de terre de magnitude 7,8 avait fait près de 9 000 morts et plus de 22 000 blessés au Népal, détruisant plus de 500 000 habitations.