<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Le prix de l'essence va sans doute encore grimper. L?ajustement des prix étant automatique, le comité des officiels, qui se réunit demain, ne peut en décider autrement. Les cours mondiaux du brut ont connu une hausse vertigineuse depuis la dernière révision du prix de l?essence par la STC en avril dernier. L?automobiliste devra donc s?attendre à ce que ses prochains passages à la pompe soient plus douloureux.

Aussi pénible que puissent être les effets de la hausse sur les consommateurs, il est clair qu?il n?y a pas de solution au problème. Les arrêts aux stations-service vont fatalement coûter plus cher aux automobilistes.

Le gouvernement n?a pas le choix, non plus. Il doit laisser faire le comité APM chargé d?appliquer la formule mathématique qui livrera les nouveaux prix. L?Etat ne peut pas changer les règles du jeu. S?il baisse les taxes applicables sur les produits pétroliers et tente d?alléger la facture pour l?usager, il ne parviendra pas à induire un changement de comportement chez l?automobiliste. Or, il faut précisément amener celui-ci à économiser le précieux carburant.

Devant la flambée de l?essence et du diesel, tant les particuliers que les entreprises doivent réfléchir aux mesures pratiques qui permettent de réduire la consommation. Par exemple, il faut agir pour que cesse ce véritable gâchis que représentent chaque matin les milliers de voitures qui se déplacent sur l?axe Curepipe ? Port-Louis avec un seul siège occupé. Il est temps que le covoiturage fasse partie de nos habitudes. De plus, si l?augmentation de l?essence reste modérée, il n?y a pas d?incitation à utiliser prioritairement les transports en commun.

Pour changer des mentalités, il n?y a rien de pire que de demander au MCA de lancer une de ses campagnes insipides qui font appel au sens civique. C?est seulement quand cela fait mal au portefeuille que le consommateur consent à modifier son comportement. La démonstration vient d?être faite : les tarifs d?électricité ont augmenté et le CEB annonce fièrement qu?il y a une baisse de consommation de 12MW. L?usager a changé son mode de vie.

Avant tout, les autorités devront faire ?uvre de pédagogie pour qu?il n?y ait pas de résistance inutile chez nos automobilistes. Il y a un besoin d?explication et de transparence autour du prix des carburants. Sinon, l?usager peut légitimement rechigner à payer. La STC doit révéler les détails de la structure du prix qui est réclamé à la pompe. Elle ne peut se contenter de dire à l?automobiliste qu?il doit verser à la «Road Development Authority» Rs1,55 par litre d?essence acheté sans lui donner la raison de cet acte. Elle ne peut, non plus, amalgamer plusieurs composantes du prix en une seule «Basic Value» de Rs 30,24 le litre. C?est suspect.

La hausse des carburants, et de la voiture facile, va inévitablement créer un climat morose dans le pays. Mais cela est propre à la fin d?une ère.