Soondarlall Seetohul, 66 ans, gère des mains de maître une boutique en pierres de taille, vieille de 100 ans, à la route Bois-Chéri, Moka. Autrefois, pour les clients, c?était la boutik chinois du coin, aujourd?hui c?est devenu la boutik roche.

C?est lorsque le jeune couple Ning Yeung lui a proposé de gérer le petit commerce, il y a 25 ans, qu?il a changé de métier pour devenir boutiquier. Ces derniers souhaitaient s?installer à Port-Louis. A l?époque, le sexagénaire était marchand de lait. C?était en 1982. «Cette année-là, c?était l?arrivée aussi de la zone franche. Mon affaire n?était plus florissante. Alors j?ai accepté l?offre du couple», raconte-t-il.

Au premier coup d??il, la petite boutique ne donne pas l?impression d?être une boutique centenaire. Mais lorsqu?on l?examine de plus près, on constate, en effet, qu?elle est vieille. Ses parois ont été noircies par la fumée des nombreux véhicules qui empruntent la route Bois-Chéri.

<B>Trois propriétaires en cent ans</B>

En cent ans, la boutique a changé trois fois de propriétaires. Chacun a aménagé à sa façon. Mais la relation qui existe entre le commis et les clients n?a pas changé. «Je vends encore à crédit, même pour les mariages. A l?époque il n?y avait que trois boutiques. La plupart des habitants prenaient leur «ration» chez moi. En 1982, je vendais 25 balles de riz ration par semaine. Maintenant, le commerce a changé. Les gens se rabattent sur le riz Basmati», explique Soondarlall.

Cela fait 25 ans que Soondarlall Seetohul s?occupe de cette boutique que Roland Ning Yeung lui louait pour Rs 500 par mois. Le loyer est demeuré comme autrefois. Celui-ci le louaient auparavant à la famille Chiow Sung. Le boutiquier est aidé par son fils aîné, Ashok.

En 25 ans, la boutik roche, a reçu la visite des voleurs à trois reprises. «Heureusement, ils étaient de... bons voleurs, ils ont pris seulement le peu d?argent qu?on avait dans la caisse», raconte Soondarlall Seetohul.

La fidélité des clients a permis à Soondarlall Seetohul d?envoyer ses enfants à l?école, puis à l?Université. Il a un fils qui est agronome à l?Agricultural Research and Extension Unit (AREU) et une fille qui est employée au ministère de la Femme comme Child Development Officer. Son aîné l?aide à la boutique.

Soondarlall Seetohul est fier du succès remporté par sa petite-fille, Bhavna, aux examens du Certificate of Primary Education (CPE). «Elle a eu 4 A+», lance-t-il.