CondoleezzA Rice a entamé hier matin en Irak une visite surprise destinée, selon ses termes, à encourager le ?processus politique?. La secrétaire d?Etat, arrivée dans le plus grand secret à Erbil, ville du Kurdistan irakien située à 350 km au nord de Bagdad, s?est rendue par la suite à Bagdad.

Elle devait y rencontrer dans l?après-midi le président Djalal Talabani, le Premier ministre Ibrahim Djaafari et leurs ministres de l?Intérieur et de la Défense ainsi que l?opposant Ahmed Chalabi, ancien ?poulain? de Washington en Irak.

Auparavant, revêtue d?un gilet pare-balles, elle a emprunté un hélicoptère militaire armé jusqu?aux dents, pour se rendre en rase-mottes à Sallahaddine, afin d?y rencontrer le chef kurde Massoub Barzani, dont le Parti démocratique kurde a soutenu l?invasion américaine.

Le chef de la diplomatie américaine a déclaré vouloir encourager le processus de normalisation politique face à la recrudescence actuelle de la violence, qui a fait plus de 400 morts depuis la formation du nouveau gouvernement, fin avril. Encore hier, un attentat contre le convoi d?un gouverneur provincial a fait cinq morts à Bakouba, dans le triangle sunnite, tandis que les autorités retrouvaient un total de 34 corps d?Irakiens tués, exécutés ou décapités à Bagdad et autour de la capitale.

?L?insurrection est très violente, mais on ne défait pas les insurrections seulement (...) par des moyens militaires, mais en présentant une alternative politique forte?, a déclaré Rice aux journalistes qui l?accompagnent.

?Les (dirigeants) irakiens vont devoir maintenant intensifier leurs efforts pour démontrer que le processus politique est en fait la vraie réponse pour le peuple irakien?, a-t-elle ajouté. Rice a précisé qu?elle évoquerait aussi avec ses interlocuteurs les efforts de reconstruction et le projet, parrainé par les Etats-Unis et l?Union européenne, de réunir en juin une conférence des pays pouvant apporter une assistance technique à l?Irak.

La secrétaire d?Etat a minimisé les marchandages et tractations politiques qui ont retardé durant trois mois la formation du gouvernement de Djaafari, se disant au contraire surprise que les dirigeants irakiens aient pu s?entendre si vite. Cela prendra du temps de construire un système démocratique ?sur les ruines de l?Irak de Saddam Hussein?, a-t-elle fait valoir.

Des mesures de sécurité extrêmes ont été prises pour cette visite, la première en Irak d?un responsable américaine de haut rang en Irak depuis la formation du gouvernement de Djaafari, le 28 avril. Ce dernier n?a lui-même été prévenu de la venue de Rice que vendredi et, à Washington, une douzaine seulement de hauts fonctionnaires du département d?Etat étaient au courant du déplacement avant son départ.

Même l?équipage de l?avion militaire qui l?a acheminée au Kurdistan n?ont pas su l?identité de la passagère avant qu?elle ne monte à bord.

<B>Arshad MOHAMMED</B>