L?Attorney General, Rama Valayden, aura à verser des dommages de l?ordre de Rs 200 000 à Jayen Cuttaree pour diffamation. Le verdict a été rendu, hier matin, par le juge Paul Lam Shang Leen.

Le 14 juillet 2001, Rama Valayden avait allégué que l?hôtel Maritim avait organisé et financé la célébration du 60e anniversaire de Jayen Cuttaree en présence de 200 invités. Ce dernier, se sentant diffamé, avait réclamé des dommages de Rs 5 millions.

Dans sa défense, Rama Valayden a soutenu que ces commentaires étaient des «fair comments». Cependant, pour le juge, «a plea of fair comment would fail, if the publication was prompted by personal spite against plaintiff». Le juge a ajouté que si ces critiques avaient été émises à travers une croyance erronée, mais de bonne foi, « on doit être courageux pour le reconnaître et le regretter ». Mais le défendeur n?a pas présenté d?excuses, a fait ressortir le juge.

Rama Valayden avait, d?autre part, insinué que le paiement avait été effectué à l?hôtel Maritim après sa conférence de presse. Mais considérant le témoignage du Financial Controller de l?établissement, le juge a estimé que le paiement a été effectué avant la conférence de presse du défendeur.

La défense avait aussi soutenu que Jayen Cuttaree n?aurait pas payé pour l?utilisation de l?hôtel et la consommation des boissons alcoolisées. Mais le Financial Controller avait indiqué que la consommation des boissons gazeuses et l?utilisation des locaux étaient incluses dans le package. Le juge considère qu?il est une pratique courante d?offrir ces facilités.

Pour attaquer la réputation de Jayen Cuttaree, Rama Valayden a fait appel à Gérard Tyack, qualifié par le juge de «self confessed conspirator». Ce dernier, condamné pour avoir détourné des fonds au préjudice d?Air Mauritius, avait affirmé en cour que Jayen Cuttaree avait obtenu de l?argent de la caisse noire d?Air Mauritius pour financer le journal Le Militant. Jayen Cuttaree a nié cette allégation en affirmant n?avoir jamais eu affaire avec Gérard Tyack.

Le juge a fait part de ses doutes quant à la véracité des propos de Gérard Tyack. Ce dernier a admis n?avoir jamais mentionné à la police le nom de Jayen Cuttaree comme étant un des bénéficiaires des fonds d?Air Mauritius. Toutefois, même si on croyait Gérard Tyack, l?argent n?était pas destiné à Jayen Cuttaree, mais au journal de son parti.

Le juge note que la bonne réputation de Jayen Cuttaree à l?extérieur n?a pas été entamée en dépit du fait que des insinuations ont été faites sur les dépenses encourues pour la campagne lors de sa candidature au poste de directeur général de World Trade Organisation.

Le juge a aussi observé qu?il est très inélégant que la cour soit utilisée comme une plate-forme politique par les adversaires politiques pour régler des comptes.

Le plaignant était défendu par Me Ivan Collendavelloo, Senior Counsel, Me Veda Baloomoody et Me Sheffick Sookia, avoué. Après le verdict, Rama Valayden a déclaré qu?il allait étudier le jugement avec ses avocats avant de décider s?il interjetera appel ou non d?ici lundi.