● Depuis quand faites-vous ce métier ?

Depuis 1974. Quand il n?existait que quatre ou cinq hôtels à Maurice. L?hôtel de Trou-aux-Biches, qui a été le premier grand hôtel dans le Nord, n?existait pas encore. Il n?y avait que 20 000, 25 000 touristes qui visitaient notre île.

● Et au jardin de Pam-plemousses ?

Ils n?étaient que quelques centaines. S?il était vrai que nous ne n?étions que deux ou trois amis à faire ce travail, nous n?étions pas reconnus officiellement. Donc, c?était plus difficile. Nous gagnions, quand même, notre vie honnêtement. J?aime ce métier. C?est pourquoi je suis encore guide !

● Comment a été l?évolution du métier au jardin ?

Il y a eu une grande évolution. Beaucoup de gens ont tenté d?embrasser ce métier, mais ils n?ont pu continuer. D?autres sont venus mais que pour quelques mois, rien que pour se faire un peu d?argent. Certains ont terni l?image des guides en réclamant un tarif exorbitant aux visiteurs.

● Quand avez vous été reconnus officiellement ?

En 1995. Le gouvernement a accepté notre requête. Nous avons été formés par le ministère de l?Emploi. Nous avons suivi des cours et j?ai mieux connu le jardin, surtout les noms des arbres. D?ailleurs depuis cette époque, il y a un tarif fixé par le gouvernement. Il y a eu donc la régularisation de ce métier. Tant mieux pour nous et pour les visiteurs.

● Combien de langues parlez-vous ?

L?anglais, le français et l?italien. Je me débrouille aussi en allemand. Toutefois, j?ai des amis qui parlement couramment cette langue. Lorsque nous avons des visiteurs de ce pays, ils font visiter le jardin.

● Ces jours-ci, les touristes sont en grand nombre au jardin.

Oui. Ils viennent des différents pays. Là, je dois saluer l?effort des autorités qui ont tout fait pour attirer des visiteurs d?autres pays traditionnels. On a fait une ouverture vers des pays scandinaves. Vous savez, les Européens, les Sud-africains visitent le pays plus d?une fois, mais ne viennent au jardin qu?une seule fois. Donc, avec l?arrivée des touristes des autres pays, qui y viennent pour la première fois, ils font de leur mieux pour visiter ce merveilleux jardin. Et ils repartent ravis de la visite. J?espère qu?il y a aura plus de touristes et plus de visiteurs au jardin.

● Est-ce un dur métier ?

Il faut avoir l?amour du métier. Il faut savoir parler aux touristes. Surtout ne pas les effrayer. Leur parler gentiment. Et s?ils refusent vos services, ils le disent poliment. En tout cas, les deux premières visites sont difficiles. Il faut savoir les convaincre. Le reste est la routine. Et ils sont contents à l?issue de ma prestation. Ils me remercient chaleureusement. Et certains m?envoient une carte de remerciements?

Propos recueillis par Sunil OODUNT