Un tantinet oublié depuis le début de la saison sur terre battue, Roger Federer s?est rappelé au bon souvenir de tous ses concurrents à Hambourg en remportant son sixième tournoi de l?année, son troisième Masters Series de la saison, le 28e de sa carrière. Il se place ainsi comme l?un des favoris à la victoire finale à Roland-Garros.

Dominé en quarts de finale à Monte-Carlo puis contraint au forfait à Rome en raison d?une inflammation à la voûte plantaire, le Suisse avait à coeur de se rattraper en Allemagne et de parfaire sa confiance à l?approche du grand rendez-vous parisien.

Ses supporters peuvent être rassurés, le n° 1 mondial a justifié son rang, affichant un niveau de jeu impérial sans concéder le moindre set. Victorieux de Verdasco, Berdych (prenant ainsi sa revanche des JO d?Athènes), Robredo, Coria et Davydenko, Federer a conclu son tournoi par un succès en trois manches face à Richard Gasquet : 6-3, 7-5, 7-6.

Éliminé par le Français à la surprise générale à Monte-Carlo, le Suisse redoutait particulièrement cet affrontement. Mais en étant notamment plus performant au service et variant ses coups à merveille, sous les yeux de Tony Roche qui le suit durant la saison sur terre battue, le Suisse est parvenu à ses fins, remportant sa dix-neuvième finale consécutive.

?Je savais que cela serait un match très dur contre Richard. Il a été l?un des trois seuls joueurs à m?avoir battu au cours des neuf derniers mois. De plus, la terre battue est sa surface de prédilection. Mais, chez moi, la motivation du succès est toujours aussi forte?, déclarait le maître du circuit masculin après son succès.

Le voilà paré pour le rendez-vous de la Porte d?Auteuil, où il retrouvera les autres sérieux prétendants au sacre : Rafael Nadal, forfait à Hambourg, Guillermo Coria, qu?il a écarté (6-4, 7-6) en quarts, et Gaston Gaudio, sorti en huitièmes par le Belge Christophe Rochus.

Vainqueur de deux challengers, demi-finaliste à Monte-Carlo après avoir vaincu sa Majesté Federer puis battu par Agassi au deuxième tour à Rome, Richard Gasquet a fait encore mieux à Hambourg, étalant sa classe et sa maturité grandissante pour s?aventurer jusqu?en finale.

Vainqueur aisé de tous ses adversaires (Karlovic, Massu, Hrbaty, Seppi et Rochus) avec autorité, le Français a échoué sans avoir à rougir en finale devant Roger Federer.

TOURNOI DE ROME

<B>Mauresmo encore ! </B>

Amélie Mauresmo, tenante du titre et victorieuse de la Suisse Patty Schnyder (2-6, 6-3, 6-4) dimanche au Foro Italico, est restée la reine incontestée du tournoi de Rome. ?Je viens de passer une semaine extraordinaire, devant tous ces gens?, a commenté Mauresmo, qui disputait sa cinquième finale en huit participations, après avoir soulevé son premier trophée de la saison sur terre battue. ?Je crois que Patty a bien joué durant tout le tournoi et elle est passée tout près de la réussite complète aujourd'hui. Je regrette qu'elle n'ait pas gagné?, a ajouté Mauresmo, avec une belle sportivité. Place désormais à Roland-Garros où elle aura cette fois une obligation de résultat.