Le parcours des volleyeurs français à l?Euro 2003 a pris fin à une seule marche du bonheur, dimanche à Berlin : les Bleus ont été battus en finale par l?Italie, au cinquième set d?une rencontre intense et d?un très haut niveau technique.

Entrés sur le terrain dans la position d?outsiders, les Français ont opposé aux Italiens, jusque-là invaincus dans la compétition, une farouche résistance. Mais ils ont échoué dans la quête d?un titre européen derrière lequel le volley-ball français court depuis toujours.

Confirmation

Les Français ont tout essayé pour fissurer le mur italien. Philippe Blain et Glenn Hoag, les entraîneurs, ont multiplié les changements, alternant Mathias Patin et Loïc de Kergret au poste de passeur. En attaque, Frantz Granvorka et Laurent Capet ont multiplié les prouesses. Au contre, Oliver Kieffer a souvent fait douter les Italiens.

Mais l?Italie a toujours mené au score. Elle a empoché le premier set (25/18), grâce à un contre aussi solide qu?une forteresse. Les Français s?y sont cassé les dents. Mais ils ont su revenir, patiemment, sans jamais se laisser gagner par la panique.

A elle seule, la deuxième manche a eu l?intensité d?une rencontre tout entière. Les Français y ont eu dix balles de set, les Italiens neuf. Un interminable bras de fer, finalement remporté par la France (42-40), après plus de quarante minutes de jeu.

L?Italie s?est encore échappée dans la troisième manche (25/18). Mais, une nouvelle fois, les hommes de Philippe Blain sont revenus dans la partie, sauvant même une balle de match, pour égaliser à deux sets partout (29/27).

Comme la veille au soir face à la Serbie-Monténégro en demi-finale, l?équipe de France a dû disputer un tie-break. Mais, cette fois, l?adversaire ne lui a jamais donné l?occasion d?en avoir la maîtrise. Les Bleus ont multiplié les fautes de réception. En face, l?Italie n?a eu qu?à se baisser pour s?offrir le gain du set (15/9), du match, et du titre européen.

Battue en cinq manches, après plus de 2h20 de jeu, l?équipe de France de volley-ball remporte la médaille d?argent, la troisième de son histoire en championnat d?Europe. Une éclatante confirmation de sa troisième place, l?an dernier, au championnat du monde.