Depuis l?annonce du départ du groupe hongkongais Novel, ses dirigeants sont à la recherche d?un repreneur. Il s?agit certes de conserver des emplois, mais aussi de vendre les actifs importants dont dispose la filiale mauricienne. Le grand patron du groupe, Kee Chung Chao, est à Maurice. Tout semble indiquer qu?il est venu finaliser les négociations pour la vente des activités du groupe à Maurice.

Ram Mardemootoo, propriétaire du groupe RS Fashion, s?est déjà présenté comme éventuel repreneur. Il souhaiterait racheter une bonne partie de Novel Textile, notamment la fabrication de tissu denim et la partie confection située à Rivière-du-Rempart.

Cette reprise concerne le gros des effectifs de Novel qui compte 6 000 employés dont 4600 Mauriciens et 1 400 étrangers. Par contre, rien n?est encore prévu pour les usines de Montagne-Longue et de Saint-Félix.

Le montant du rachat tournerait autour de $ 20 millions, bien qu?une source proche du dossier souligne que le chiffre exact n?est pas tout à fait finalisé. En sus du rachat des actifs, le repreneur devra aussi placer sur le tapis quelques millions pour le fonds de roulement.

EXONÉRATION FISCALE DE 10 ANS

Selon nos informations, le montage financier pourrait être soutenu, entre autres, par un consortium de banques locales. Interrogé sur cet aspect de l?accord, Ram Mardemootoo n?a pas souhaité commenter.

Toujours d?après nos sources, ce repreneur aurait aussi sollicité le soutien d?institutions étatiques dont la Banque de développement de Maurice (BDM) et le National Equity Fund (NEF). Un responsable du NEF confirme que le fonds a effectivement été approché et que la demande «est à l?étude comme tous les autres projets soumis». Avant d?avancer sur ce dossier, le fonds attend un montage financier bien ficelé de la part de Ram Mardemootoo.

Au gouvernement, si on se réjouit de la possibilité d?une reprise au niveau de l?emploi, d?autres aspects imposent la prudence avant d?engager les deniers de l?Etat. L?échec de la reprise de Bonair par Texel est encore dans les esprits et le gouvernement souhaite un partage de risques plus équitable entre l?Etat et les actionnaires de la future entité. «S?il nous présente un projet crédible, il n?y a aucun problème pour le soutenir», déclare un responsable.

Ram Mardemootoo a fait parvenir hier au Board of Investment (BOI) une série de demandes et de conditions pour la concrétisation de la reprise de Novel. Il demande, entre autres, une exonération fiscale de dix ans, un avoir fiscal pour les actionnaires des fonds d?investissement qui participeront au projet et une rémission des droits de douane sur six véhicules de fonction. Ces requêtes seront étudiées par le ministère des Finances.