Shyam Gupta et Nikil Kanetkar, les deux représentants de la Grande Péninsule, ont offert un spectacle de qualité au public mauricien, hier, lors de la finale du simple homme comptant pour les Internationaux de Maurice. Le premier nommé s?est imposé après haute lutte (17-16, 15-8). Comme l?indique le score, le premier set fut très serré. Malgré la fatigue accumulée tout au long du tournoi, les deux joueurs se sont accrochés jusqu?au bout dans le set initial.

L?enjeu était de taille pour les deux joueurs puisqu?ils sont en quête d?une qualification olympique pour les Jeux d?Athènes. La période qualificative, pour rappel, s?achève dans quelques jours, soit le 30 de ce mois.

Shyam Gupta, qui avait sorti le numéro un du tournoi, le Japonais Hidetaka, lors des quarts de finale, a été très impressionnant face à son compatriote.

S?il avait l?air épuisé physiquement, son mental de fer lui a permis de faire la différence dans le premier set (17-16). Le suivant fut moins disputé. Nikil Kanetkar qui avait eu le mérite d?éliminer le n° 2 du tournoi, Sergio Llopis, en quarts de finale, avait du mal à suivre le rythme de jeu de son concurrent. Il accumula faute après faute dans le deuxième set pour finalement s?incliner sur le score de 15-8.

Soulagé après son sacre, Shyam Gupta devait nous déclarer : « J?étais très fatigué après les quarts et les demi-finales. Les matches étaient très disputés. J?étais loin de m?attendre à remporter mon match face au Japonais. »

Cette victoire aux Internationaux de Maurice devrait logiquement lui ouvrir la porte aux JO d?Athènes. « Les chances de me qualifier ont augmenté suite à cette victoire », confie-t-il.

Actuel numéro 2 du tournoi, le vainqueur de l?édition 2004 s?apprête à disputer le Championnat d?Asie qui débute la semaine prochaine. Il a regagné Delhi hier soir afin de se préparer pour cet événement.