La Chine ne cesse d?envahir le marché textile américain au détriment des autres pays producteurs comme Maurice. C?est ce que démontre l?American Textile Manufacturers Institute (ATMI) dans un récent rapport.

Au cours des six premiers mois de l?année, les exportations de vêtements chinois vers le marché américain ont augmenté de 175%. La Chine occupe pour la première fois plus de la moitié du marché textile américain. A juin 2003, elle fournissait 53% des vêtements importés par les Etats-Unis.

En conséquence, la part de marché du reste du monde ne cesse de régresser : il était de 91% en 2001, 69% en 2002 et de 47% à juin 2003. L?ATMI prévoit que cette proportion descendra à 35% à la fin de l?année et à 25% seulement en 2004.

Dans une précédente étude rendue publique en juillet l?ATMI avait estimé que Maurice perdrait $ 187 millions de commandes sur le marché américain à cause de la concurrence chinoise.

Une remise à jour de cette étude sur la base des chiffres du premier semestre de l?année confirme le sombre scénario de l?association textile américaine. L?expansion chinoise s?accélère tandis que le reste du monde perd des parts de marché. En 2004, la Chine occupera 75% du marché textile américain.

Les autres pays producteurs de la planète perdront $ 42 milliards de commandes au profit de la Chine dont $ 926 millions pour le continent africain.

Face à la déferlante chinoise, les autorités américaines commencent à réagir. Elles étudient actuellement deux pétitions qu?elles ont reçues, réclamant la réintroduction des quotas sur les vêtements chinois.

De plus, trois sénateurs américains ont présenté un projet de loi visant à obliger la Chine à réévaluer sa monnaie. Si elle ne le fait pas dans 180 jours, les Etats-Unis imposeront des droits de douane de 27% sur les vêtements chinois.

L?ATMI accuse effectivement la Chine d?avoir artificiellement sous évalué sa monnaie de 44%, ce qui ne permet à pratiquement aucun autre pays de concurrencer les producteurs chinois.

Les politiques américains, surtout ceux venant des Etats producteurs de textile, sont sous pression. Les exportations chinoises causent des licenciements massifs. En août, 44 000 emplois ont été perdus dans le textile américain.

Les initiatives pour bloquer l?expansion chinoise sur le marché américain intéressent vivement l?industrie textile locale. Maurice écoule pour $ 300 millions de vêtements sur le marché américain.

Les avis sur l?efficacité d?un frein aux exportations chinoises sont partagés. Pour certains, un repli des exportations de vêtements Made in China ne peut qu?aider l?industrie locale à décrocher des commandes. Les sceptiques estiment que si ce n?est la Chine, ce sera le Vietnam ou un autre pays asiatique qui prendra des parts de marché.