C?est une grande famille qui est rassemblée, hier, en la salle Chun Shan, à Port-Louis, en ce jour de l?an de grâce 4706 du vénérable calendrier chinois. Vénérable est le mot, puisque ce premier jour va d?abord au culte des ancêtres. «Un pilier de la civilisation chinoise», comme nous l?explique Paul Ah Leung, responsable des relations publiques de l?Alumni Association, co-organisateur de la cérémonie d?hommage aux disparus avec le Spring Festival Organisation Committee.

La grouillante audience est parcourue d?une même joie palpable, joie mêlée au sentiment indicible du devoir à rendre et du respect profond à entretenir pour les générations passées. En face d?eux, trônant devant la rangée de personnalités présentes ? le vice-Premier ministre, Rashid Beebeejaun, et son collègue Sylvio Tang sont de la partie ? l?autel richement décoré de bandeaux rouges aux bienheureuses maximes en chinois et encadré de fleurs, accueille les bâtons d?encens et autres présents prêts à être offerts aux ancêtres et aux manifestations divines.

C?est alors qu?arrive, dans un fracas de cymbales et de tambours, le joyeux cortège des lions ? jaune éclatant, danse vive et spectaculaire ? saluant la foule et les personnalités de leur présence bienveillante. Avant de repartir sous des acclamations de joie, et après avoir décroché les Foong Pao (enveloppes rouges les remerciant de leur participation), ils n?oublient pas non plus de se prosterner en face de l?autel.

Isabelle Chu, officiant comme présidente du comité d?organisation, rappelle avec chaleur les bonnes attentes associées à l?avènement de l?année du rat (cycle de la terre) : «L?année du rat est une année très chanceuse. Elle est gage de prospérité, de paix, de bonheur et de progrès.»

<B>Jeûne et générosité</B>

Les discours, s?ils suivent avec discipline l?ordre du jour, ne revêtent finalement pas la raideur du protocole. Quand vient son tour, Paul Ah Leung nous brosse un résumé de la signification de ce jour «où, selon un proverbe chinois, toutes les créations renaissent».

«Nous croyons que ce qui se passe en ce jour de l?an peut avoir un impact sur le déroulement de nos vies le reste de l?année. C?est pourquoi ce temps est celui où nous aimons rendre visite aux plus âgés et aux doyens de notre grande famille. C?est également pourquoi nous voulons rendre hommage à nos ancêtres et membres décédés de notre famille.»

Les bougies brûlent maintenant comme l?encens. C?est donc au tour des doyens de se lever pour la cérémonie elle-même. Les sacrifices sont donnés avec la même diligence. Les officiants accompagnent le don, qui sera brûlé, d?une révérence à trois reprises. Parmi les offrandes : des fleurs, du vin, des fruits?

Finalement, la rangée des doyens se retourne et fait face à l?assemblée qui se lève comme un seul homme pour recevoir et échanger leurs meilleurs v?ux de bonheur, de réussite et de santé dans un tonnerre d?applaudissements.

Pour beaucoup, le jour de l?An chinois sera aussi un jour de jeûne, où tous les mets excluront la viande. Cela ne se fait bien évidemment pas aux dépens de la légendaire générosité qui s?exprime une fois les ancêtres honorés par une avalanche de friandises offertes à la foule, du Pao aux lentilles aux poutoux rouges et autres succulents chipecks et un tirage au sort fort disputé.

Février sera faste pour la culture chinoise. Le Spring Festival Organisation Committee compte poursuivre sur ce bon départ en présentant un spectacle gratuit de danses au Mahatma Gandhi Institute le 23.