Le patrouilleur Le Vigilant n?a jamais fait ses preuves depuis sa mise en service en 1996. Le gouvernement réaffirme sa volonté de se débarrasser du navire qui a passé plus de temps en cale sèche qu?en haute mer.

Pour reprendre les propos du Premier ministre, Navin Ramgoolam, au Parlement le lundi 23 juin dernier, «c?est un véritable éléphant blanc. On n?aurait jamais dû faire l?achat du Vigilant. Nous avons constamment des ennuis avec ce bateau, surtout avec les hélices». Pourtant, le patrouilleur a été construit à grands frais au Chili, au coût de Rs 322 millions, pour le compte de la National Coast Guard. C?est un consortium canadien, aujourd?hui dissout, qui avait décroché le contrat pour la construction du patrouilleur.

A l?hôtel du gouvernement, certains soutiennent que le patrouilleur présentait des défauts d?origine. Il est d?une part trop long pour être man?uvré habilement dans le port, en raison de son héliport. Et d?autre part, la ligne d?arbre est défectueuse car mal conçue, selon ces mêmes sources. Mais ce qui a pesé le plus lourd dans la décision de vendre Le Vigilant est qu?il représente un véritable gouffre financier.

L?Audit a souvent critiqué les dépenses relatives au patrouilleur. Un précédent rapport relève qu?en 2006, seules deux sorties de ce navire, censé surveiller notre zone économique exclusive, ont été enregistrées. La faute à des avaries à répétition. Cette année-là, lors de son dernier passage en cale sèche, les réparations et l?achat de pièces de rechange ont coûté Rs 18,1 millions. Un chiffre à ajouter aux Rs 51 millions de frais déjà encourus entre 1999 et 2006. Et depuis, Rs 9,7 millions de dépenses opérationnelles ont été effectuées de juillet 2004 à septembre 2006. L?Audit a recommandé à la police de réévaluer l?utilité de ce navire pour le pays.

Avant même sa mise en opération, l?Etat avait dû effectuer des surpaiements que la commission d?enquête Sik Yuen avait épinglés dans son rapport. L?Etat mauricien a aussi déboursé Rs 59 millions pour des modifications apportées sur le pont du patrouilleur pendant la construction afin de permettre l?installation du fusil-mitrailleur à double canon. Le rapport a d?ailleurs critiqué l?ancien commissaire de police Raj Dayal pour son rôle dans ces dépenses.