Les Mauriciens sortent souvent des pharmacies plus malades que lorsqu?ils y sont entrés. Cause du malaise : le prix des médicaments. Cette année, ils devraient dépenser plus de Rs 1,6 milliard dans les pharmacies, soit une moyenne annuelle de Rs 1 300 par tête d?habitant. La facture s?alourdit à chaque visite chez le pharmacien. Il ne reste plus qu?un seul remède contre le mal de tête des patients et de l?Etat : les médicaments génériques.

Le prix d?un médicament en pharmacie est influencé par une série de facteurs : son coût à sa sortie du laboratoire (plus on achète, moins cela coûte), l?évolution du taux de change, le fret ainsi que la marge de profits des importateurs et pharmaciens locaux. Si le gouvernement peut contrôler les marges, il sait bien que freiner la baisse de la roupie par rapport aux principales devises serait suicidaire pour les exportations mauriciennes. Par contre, il est impuissant face aux prix des fabricants et les transitaires. La seule marge de man?uvre pour faire baisser les prix est de revoir l?approvisionnement.

<B>Le poids du marketing</B>

Le marché mondial des produits pharmaceutiques est partagé entre les marques et les génériques. Quand un laboratoire découvre un nouveau remède, il le brevette. Ce qui l?autorise à commercialiser ce médicament de manière exclusive pendant une période qui varie entre 12 et 25 ans. Ce délai passé, les autres laboratoires peuvent fabriquer le même remède. Ils imposent alors le nom générique du médicament, ou une autre marque, sur leurs produits. Par exemple, le médicament Ibruprofen est commercialisé sous diverses marques : Nurofen, Brufen ou Anadin. Ces comprimés contiennent le même ingrédient actif et ont le même effet sur les patients. Seuls les excipients ? substances neutres dans lesquelles on incorpore un médicament pour permettre son absorbtion ? varient.

La différence majeure se situe au niveau du prix : les génériques coûtent jusqu?à 80 % moins cher. Les grands laboratoires, qui ne produisent que les marques, estiment que les prix élevés sont justifiés. Ils disent investir massivement dans la recherche et le développement, même s?ils ne révèlent jamais le montant. Le revers de la médaille est hallucinant. Les grands laboratoires dépensent beaucoup plus dans le marketing (Rs 800 milliards rien qu?aux Etats-Unis) et réalisent des profits records.

Les médicaments génériques ont longtemps souffert d?idées reçues. Les patients croyaient qu?ils étaient de qualité inférieure aux produits griffés. Beaucoup de médecins, qui bénéficiaient du gros budget marketing des laboratoires, ont contribué à propager ce mythe. Le dicton veut que ?les médecins signent les ordonnances et les multinationales signent les chèques?.

Considérés jusqu?ici comme les parents pauvres de l?industrie pharmaceutique, les génériques ont aujourd?hui le vent en poupe. Les gouvernements européens encouragent activement leur utilisation afin de mieux contrôler les dépenses de santé, tandis qu?aux États-Unis, plusieurs médicaments vedettes tombent dans le domaine public.

Les gouvernements, les autorités de tutelle et les patients ont réussi à découvrir ce qui fonctionne et l?accumulation des preuves que les génériques sont sûrs et rentables signifie que le vent souffle désormais fortement en leur faveur. Résultat : la croissance de l?industrie pharmaceutique sera tirée par les génériques au cours des cinq prochaines années. En France seulement, le marché des ?copies? croît d?environ 60 % par an contre 10 % pour l?ensemble de l?industrie.

<B>Nouvelle attitude envers les ?copies?</B>

Si le chiffre d?affaires des médicaments génériques représente 12 % du marché mondial, ceux-ci représentent déjà 25 % des volumes consommés : on prévoit qu?en 2010, le marché des génériques pourrait représenter 20 % de la valeur et 50 % des volumes consommés. Autrement dit, un client d?une pharmacie sur deux recevra un produit générique.

Le marché mondial des médicaments dépassera 600 milliards de dollars cette année. L?industrie pharmaceutique continuera à connaître une croissance à deux chiffres au cours des prochaines années. Les principaux bénéficiaires seront toutefois les fabricants de génériques. Les ventes mondiales de médicaments génériques vont augmenter chaque année de plus de 20 % pour atteindre 80 milliards de dollars d?ici 2008.

Le monde a changé d?attitude envers les ?copies?. Il est grand temps que les Mauriciens en fassent de même. Les factures allégées guériront les maux de tête.