Les cours du pétrole accentuent leur recul, les marchés craignant que le ralentissement économique mondial ne pèse sur la demande et ne limite l?effet de la baisse attendue de la production de l?Opep. Le contrat décembre sur le brut léger US perdait hier 2,77 $, soit 3,84%, à 69,4 $ le baril. Le Brent à échéance décembre reculait de 2,43 dollars, soit 3,49%, à 67,29 $ le baril.

La hausse attendue des stocks pétroliers hebdomadaires US pèse aussi sur les cours. Ceux de brut devraient progresser de 2,6 millions et ceux d?essence de 2,8 millions. «Les gens craignent tout simplement que l?économie ne parte à vau-l?eau», explique Tony Nunan, de Mitsubishi Corp, à Tokyo.

Depuis le record absolu inscrit à la mi-juillet à plus de 147 dollars, les cours du brut ont fondu de plus de moitié en raison de craintes sur la demande alimentées par les perspectives de récession. Ces craintes concernent les États-Unis, premier consommateur de brut, mais aussi d?autres pays industrialisés et même un affaiblissement de la demande chinoise.

L?Opep devrait décider de diminuer sa production lors de sa réunion vendredi à Vienne mais les investisseurs doutent de plus en plus que cela suffise à enrayer la chute des cours du brut. Le secrétaire général de l?Opep, Abdallah al Badri, a déclaré mardi à des journalistes que le monde allait connaître une offre pétrolière en excès l?an prochain si les principaux producteurs ne réduisaient pas leur production.

<B>Réserves russes</B>

Moscou envisage de son côté de créer une réserve pétrolière pour peser sur les cours mondiaux de l?or noir, alors que le secrétaire général de l?Opep doit rencontrer le président russe Dmitri Medvedev. La Russie, premier producteur mondial de brut en dehors de l?Opep et deuxième exportateur mondial d?or noir après l?Arabie saoudite, caresse ce projet de réserve depuis longtemps.

Al Badri, le patron de l?Opep, n?entend pas de son côté demander à la Russie une baisse de sa production de brut mais plutôt des données sur les marchés. D?autres responsables de l?Opep ont demandé à la Russie de se joindre au cartel dans une éventuelle baisse de sa production.