Un sentiment mêlé d?impatience et d?inquiétude animera les 151 rescapés du Tour de France qui disputeront aujourd?hui la 16e étape du Tour de France, entre Pau et Bayonne.

Une dernière étape de montagne, longue de 197,5 km, qualifiée par Lance Armstrong comme la plus piège de ces trois semaines.

?Il faudra escalader le Col du Soudet (première catégorie), l?un des cols les plus longs de ce Tour (14 km), puis celui de Bagarguy (première catégorie), que peu de coureurs connaissent mais qui est bien le plus difficile?, prévient le quadruple vainqueur de la Grande Boucle.

Cette étape avait été choisie par le mensuel ?Vélo-Magazine? pour être l?étape du Tour proposée aux 8 000 coureurs amateurs désireux d?en découdre sur la route des géants. Seulement la moitié avait atteint Bayonne le 16 juillet.

Evidemment, il faut parler de ces deux cols. Le premier est l?un des plus difficiles des Pyrénées, escamoté en 1995 par le peloton puisqu?il était sur le parcours de l?étape neutralisée au lendemain de la mort de l?Italien Fabio Casartelli.

?Armstrong a raison, c?est piégeux?

Le col de Bagarguy est une horreur absolue nécessitant l?emploi d?un braquet rarement adopté par les coureurs (39 x 25). Une pente moyenne de 9,2 % avec des passages beaucoup plus relevés.

Cela pourrait faire le bonheur des grimpeurs espagnols Iban Mayo (Euskaltel) ou Juan Miguel Mercado (Ibanesto.com), pourquoi pas de Gilberto Simoni (Saeco), s?il a récupéré de son raid sur la route de Loudenvielle.

Lance Armstrong ne devrait pas y connaître trop de difficultés parce qu?il utilise toujours de petits braquets. Qu?en sera-t-il de Jan Ullrich dont le défaut est justement d?en utiliser toujours de trop gros ?

?Il y a les deux cols et puis tout le reste. Pas un mètre de plat depuis Pau jusqu?au pied du Soudet. Une petite route exigeante depuis le sommet de Bagarguy jusqu?à Bayonne distant de 80 kilomètres. Armstrong a raison, c?est piégeux !?