L?Allemand Michael Schumacher, qui n?avait plus gagné depuis trois mois, a signé dimanche son retour au premier plan en remportant le Grand Prix d?Italie de Formule 1, le 69e succès de sa carrière, et en grappillant quelques points en tête du classement du championnat du monde des conducteurs.

Le tenant du titre aux cinq sacres mondiaux a mené de bout en bout sur sa Ferrari et devancé le Colombien Juan Pablo Montoya (Williams-BMW) de 5.294s. La troisième place est revenue à l?autre pilote Ferrari, le Brésilien Rubens Barrichello.

A deux Grands Prix de la fin de la saison, Schumacher a porté son avance de un à trois points sur Montoya alors qu?il en totalise sept de plus que le Finlandais Kimi Raikkonen, quatrième dimanche sur sa McLaren-Mercedes, à 12.8s du vainqueur.

?Je pense que c?est le plus grand jour de ma carrière?, a déclaré Michael Schumacher, qui n?avait plus gagné depuis le Grand Prix du Canada en juin. ?On a beaucoup travaillé, chaque membre de l?équipe s?est donné à 100 %?.

Devant les ?tifosi? de Monza, Schumacher a bouclé les 53 tours du plus rapide circuit de l?année, long de 5,793 kilomètres, en une heure 14 minutes 19.838 secondes.

Il peut devenir en fin de saison le pilote le plus titré de l?histoire de la Formule 1, en devançant l?Argentin Juan Manuel Fangio, lui aussi crédité de cinq sacres mondiaux. Les deux dernières courses de la saison, le Grand Prix des Etats-Unis à Indianapolis le 28 septembre et celui du Japon le 12 octobre, s?annoncent très chauds.

Ferrari, meilleure pointe de vitesse

Dimanche, Schumacher qui avait signé la veille la 55e pole position de sa carrière, a obtenu sans mal la 165e victoire de Ferrari en Grand Prix. Il lui a seulement fallu résister à une double attaque dans le premier virage de Montoya et de l?Italien Jarno Trulli (Renault), avant de faire cavalier seul.

Montoya est ensuite revenu à 0.9 secondes de l?Allemand à mi-course, entre les deux arrêts aux stands de chacun des pilotes, avant de perdre du temps dans le trafic de la fin de course.

?Nous savions que Ferrari serait fort ici, donc perdre deux points sur Michael et pointer à trois points alors que deux courses restent à disputer, c?est OK?, a déclaré Juan Pablo Montoya.

?Ferrari possède une meilleure pointe de vitesse, ce qui l?avantage sur ce circuit rapide, mais ce ne sera pas le cas des deux derniers tracés... Je pense donc que l?on terminera fort?. Trulli, après son départ canon, a été contraint à l?abandon pour ennuis mécaniques avant la fin du premier tour.