L?épaisseur de vastes étendues de banquise de l?océan glacial Arctique a diminué de moitié depuis 2001, tombant à seulement un mètre, a déclaré avant-hier une scientifique.

?Nous avons trouvé, partout où nous passions, une glace peu solide?, a déclaré dans une interview à Reuters Ursula Schauer, chef d?une expédition scientifique à bord du brise-glace Polarstern. ?Toutes ces zones-là, naguère, avaient une banquise de deux mètres d?épaisseur?, a déclaré Schauer, par téléphone, de l?océan Arctique au nord de la Sibérie. La précédente importante étude menée sur la question remontait à 2001. Schauer, de l?Institut Alfred Wegener en Allemagne, est partie de Norvège à destination du pôle Nord et a ensuite fait route vers la côte russe.

Signe de la tendance au rétrécissement de plus en plus importante de la banquise pendant l?été, l?Agence spatiale européenne (ESA) a fait savoir la semaine dernière que le ?passage du Nord-Ouest?, au nord du Canada, était désormais libre de glace à la fin de l?été, permettant le franchissement par bateau de l?Arctique, entre l?Europe et l?Asie, par une voie maritime ?qui était, historiquement, impraticable?.

La diminution de l?épaisseur de la banquise se conjugue aux données transmises par les satellites concernant le rétrécissement record de la superficie gelée en été. Certains climatologues estiment que la banquise pourrait totalement disparaître en été dans quelques décennies, et non pas vers la fin du siècle comme le prévoit le Groupe intergouvernemental d?experts sur l?évolution du climat (GIEC).

RÉCOMPENSE

<B>Le Nobel de la Paix pourrait aller à un défenseur du climat </B>

■ Le prix Nobel de la Paix pourrait être décerné cette année à un avocat de la lutte contre le réchauffement climatique, devenu un des sujets majeurs de l?actualité, estiment des observateurs; l?ex-vice-président américain Al Gore ou Sheila Watt-Cloutier, de la communauté Inuite, sont de possibles prétendants. Doté d?un chèque d?une valeur de 1,5 million de dollars, le prix Nobel de la Paix sera remis le 12 octobre à Oslo à l?une des 181 personnalités présélectionnées. ?Il y a des chances raisonnables pour que le prix soit attribué à quelqu?un qui lutte pour faire cesser les problèmes climatiques dramatiques auxquels le monde doit faire face?, a déclaré Börge Brende, ancien ministre norvégien de l?Environnement. Geir Lundestad, qui dirige l?Institut norvégien Nobel, où se réunissent les membres du comité, a déclaré qu?il y avait ?beaucoup de bons candidats et qu?on s?approchait d?une décision?, mais il n?a pas précisé si un défenseur du climat était apte à recevoir le Nobel de la paix. Brende estime lui qu?Al Gore, dont le film Une vérité qui dérange a mis en lumière les risques induits par le réchauffement climatique, est en bonne place pour être récompensé.