Un buste du navigateur scientifique français, venu à Maurice au début du 19è, trône au Caudan Waterfront. L?ancien premier ministre français, président de Terra Australis, est venu saluer sa mémoire. La commémoration du bicentenaire du passage de l?explorateur français Nicolas Baudin et de Matthew Flinders à Maurice a été célébrée en grande pompe hier. La cérémonie d?ouverture d?Encounter Mauritius 2003 s?est tenue sur l?esplanade du Caudan en début de soirée en présence de Michel Rocard, ancien Premier ministre français, membre du Parlement européen et président de l?association Terra Australis, de Karl Offmann, président de la République, du Premier ministre par intérim Paul Bérenger et du ministre du Tourisme, Nando Bodha.

Nicolas Baudin a été, au début du 19e siècle, à la tête d?une expédition scientifique en Terres Australes à bord de la frégate Le Géographe. Son expédition a permis de doubler les connaissances occidentales sur la faune et la flore dans le monde. Plus de 100 000 échantillons ont été ramenés dont 2 500 espèces nouvelles. ?Ce que nous admirons chez cet homme, c?est la grandeur d?un commandant maritime assis sur une impressionnante connaissance scientifique?, explique Michel Rocard.

De grands marins

Issu d?une famille de 13 enfants, Nicolas Baudin s?est spécialisé dans le transport d?animaux et de végétaux. Ses expéditions ont d?ailleurs permis de grandes avancées dans le domaine animal, végétal et topographique.

Le buste de l?illustre explorateur trône désormais au Caudan à côté du Blue Penny Museum. Cette stèle a été dévoilée par Michel Rocard. ?C?est de Maurice que nous est venue la demande de rappeler aux Mauriciens qui était cet explorateur d?une grande valeur.?

Le président de l?association Terra Australis a fait le déplacement à Maurice pour la cérémonie d?ouverture d?Encounter Mauritius 2003. Cette association a été créée pour célébrer le bicentenaire de l?exploration de l?Australie par l?expédition de Nicolas Baudin. ?Nous réveillons, à travers cette commé- moration un souvenir oublié sinon mort.?

?Nicolas Baudin et Matthew Flinders font partie de notre patrimoine historique et culturel. De cette longue liste d?illustres personnages qui ont marqué notre histoire?, a pour sa part déclaré Nando Bodha, le ministre du Tourisme. Ce dernier considère qu?il est du devoir du gouvernement d?honorer ces deux grands marins avec faste, mais également de manière solennelle. ?Ces deux voyageurs ont marqué leur époque et plus précisément l?histoire de notre île.?

Le Marion-Dufresne a jeté l?ancre à Maurice jeudi. Inauguré en mai 1995, il s?agit du plus grand navire océanographique français. Il a deux fonctions principales : le ravitaillement en tous domaines des Terres Australes françaises et sub-antarctiques et la recherche scientifique. Ce navire a accueilli une exposition hier afin de faire découvrir aux Mauriciens le travail scientifique effectué à bord.

«Ces explorateurs que sont Nicolas Baudin et Matthew Flinders ont tous deux échangé des données scientifiques et topographiques alors que leurs pays respectifs étaient en guerre. C?est l?occasion aujourd?hui de nous imprégner de leurs valeurs», a déclaré le président de la République, Karl Offmann. Cette exposition, ajoute-t-il, a pour objectif de symboliser l?innovation scientifique tout en incitant à la découverte.

Un hommage avait également été rendu à l?explorateur au cimetière de l?Ouest. «Nous savons aujourd?hui à peu près où est enterré Nicolas Baudin, mais sa tombe n?a pas encore été retrouvée. Maurice garde donc toujours un peu de son mystère », a déclaré Michel Rocard.

Spectacle

Célébration de l?océan

Plusieurs centaines de personnes ont assisté hier soir à un spectacle commémoratif sur l?esplanade du Caudan Waterfront. Des danses traditionnelles et contemporaines, sur le thème de l?océan, ont célébré le bicentenaire du passage à Maurice de l?explorateur Nicolas Baudin.

Le tout mis en valeur par un savant jeu de lumières.