par Stéphane SAMINADEN

Ainsi, le gouvernement a abattu sa dernière carte. Après la cyber-île, le ?financial hub?, le ?sea food hub?, le ?airport hub?, le ?knowledge hub?, voici donc le paradis duty free.

L?idée n?est pas nouvelle en soi. Mais c?est Pravind Jugnauth qui a eu le mérite de franchir la première étape pour la traduire en réalité. Certes, on ne peut s?empêcher de penser qu?il s?agit en fait d?une mesure électorale habilement déguisée en projet économique.

Il s?est donné quatre ans pour abolir entièrement les droits de douane sauf sur quelques produits sensibles pour préserver l?emploi. Nous pourrons juger de sa sincérité le moment venu. Si, effectivement, cette annonce peut contribuer à reconduire l?actuel gouvernement.

Par ailleurs, le projet de faire de Maurice un paradis du shopping semble être la dernière trouvaille du gouvernement pour relancer l?investissement, la création d?emplois et la machinerie économique.

Malgré les circonstances atténuantes et les ?autosatisfecit?, la croissance est loin des niveaux historiques et, encore plus éloignée, des niveaux qu?il faudrait atteindre pour résorber le chômage.

Depuis qu?il est aux commandes, le présent gouvernement a joué la carte keynésienne pour relancer la croissance à travers des investissements publics massifs. Le Midlands Dam, le tout-à-l?égout, les écoles, les routes, la cybertour, les chantiers ont poussé et se sont fermés. L?Etat, qui n?a plus aujourd?hui les moyens de ces grands chantiers, attend toujours que le privé prenne le relais. Heureusement qu?il y a eu les quelques hirondelles du ciel hôtelier.

Et le secteur privé, qui a fait de l?ouverture de l?économie son nouveau credo, se drape aujourd?hui du manteau protectionniste pour défendre les intérêts de l?industrie locale.

Face aux difficultés du sucre et du textile et en attendant que les technologies de l?information et des communications et tous les ?hubs? imaginés prennent forme, il faut bien faire tourner l?activité. La consommation est le secteur tout désigné. Elle a déjà dans le passé pallié un de ces essoufflements cycliques de la zone franche.

En détaxant à tour de bras, l?Etat espère que le consommateur va enfin pouvoir délier sa bourse, se retrouvant avec un pouvoir d?achat artificiellement gonflé. A travers l?abolition et la réduction des tarifs, c?est l?Etat en fait qui injecte indirectement Rs 1,4 milliard dans le porte-feuille des consommateurs. Une fois de plus, l?Etat vole au secours de la croissance.

Mais c?est sans doute un juste retour de bâton. Alors que l?économie montrait déjà des signes de fatigue, le gouvernement avait aggravé la situation en tuant la consommation avec deux hausses successives de la taxe sur la valeur ajoutée.

Mais miser sur la croissance pour porter l?économie ne peut être qu?un palliatif à court terme. Le pari est également risqué. Gare à l?inflation !