L?hommage international rendu à Nicolas Baudin et Matthew Flinders, laissera finalement un agréable et fructueux souvenir car il contient plusieurs promesses inespérées dans ce pays d?inculture et d?occasions ratées qu?est Maurice. Il s?agissait de démontrer qu?on se souvenait bien, 200 ans après, du décès de Baudin ( le 16 septembre 1803) et de l?arrivée à Maurice de Flinders (le 15 décembre suivant). Nous ne sommes pourtant pas dupes. Sans l?importance accordée à cette double commémoration par trois gouvernements étrangers de pays amis (Australie, France et Royaume-Uni), le dixième de ces promesses n?aurait été envisageable. Mais à cheval donné, on ne regarde pas la bride. L?aubaine est trop rare pour qu?on puisse faire le difficile. Bien au contraire, préparons dès à présent nos batteries pour ne rien perdre des miettes inestimables qui pourraient tomber de la table de ce banquet commémoratif Baudin/Flinders, voulu et concocté par Canberra, Paris et Londres et auquel ces trois capitales ont bien voulu convier les Mauriciens si oublieux et si peu respectueux d?un patrimoine historique pourtant capable d?émoustiller des papilles intellectuelles australiennes, françaises et britanniques.

La principale aubaine en vue réside en la promesse de plusieurs publications et reparutions, les unes plus alléchantes que les autres. ?Encounter Mauritius 2003 offers an excellent opportunity for the launching of new works on Baudin and Flinders and for the re-issue of rare historical publications which have been out of print", est-il souligné dans la brochure commémorative de ce double hommage. Quand un comité ad hoc, même financé et aiguillonné par des pays amis, fait preuve d?un opportunisme de bon aloi, on ne peut que s?incliner, lui présenter nos plus vives félicitations et nous réjouir à l?avance que, avec un peu de chance, les étagères Mauritiana de nos bibliothèques personnelles pourront s?enrichir bientôt des titres suivants :-

? Le Géographe et le Naturaliste à l?île de France par Madeleine Ly Tio Fane et Jacqueline Bonnemains (présentation le vendredi 19 septembre par la Société Royale des Arts et des Sciences, Salle Bonâme, MSIRI, Réduit).

? ?Flinders? Mauritian Circle, ou la correspondance entre Matthew Flinders et ses nombreux amis mauriciens. Compilation assurée par Marina Carter dont on connaît et on apprécie le dévouement pour l?histoire de Maurice. (Date de la présentation officielle pas annoncée à ce jour).

? Ré-édition de In the Grips of the Eagle, l?oeuvre de Huguette Ly Tio Fane-Pineo consacrée à la captivité mauricienne de Flinders.

? Ré-édition de Sea Fights and Corsairs of the Indian Ocean le livre de H.C. Austen, tant recherché et convoité des bibliophiles.

? Numéro spécial du Dictionnaire de Biographie Mauricienne de la Société de l?Histoire, contenant une cinquantaine de notices concernant directement ou indirectement les péripéties mauriciennes de Baudin et de Flinders. Cette initiative est particulièrement intéressante. Puisse-t-elle attirer l?attention de tous et plus particulièrement des autorités sur ce trésor inestimable que constituent les 55 numéros parus à ce jour du Dictionnaire de Biographie mauricienne et qui aurait tant besoin d?être réédités.

D?abord par ordre alphabétique et ensuite par période historique comme ce sera le cas pour la cinquantaine de notices concernant Baudin et Flinders. Il suffirait pour cela que, à l?occasion des différentes commémorations à venir, les organisateurs prévoient le budget requis pour permettre à la Société de l?Histoire d?y participer, en offrant aux Mauriciens un bouquet historique particulièrement instructif car contenant les notices déjà publiées par elle depuis 1940 et se rapportant à l?événement ainsi commémoré. Bravo à celui qui a eu cette brillante idée.

Parallèlement aux souvenirs impérissables que sont les livres édités ou réédités à l?occasion de Encounter Mauritius 2003, l?île Maurice s?enrichira d?un nouveau monument public en hommage à Matthew Flinders. Il sera érigé à l?entrée de Baie-du-Cap et sera inauguré par le comte de Wessex le 7 novembre 2003. Ce sera, espérons-le, l?occasion de vérifier si le monument en mémoire des victimes du naufrage du Trevessa à Bel Ombre n?a pas besoin d?un coup de neuf et d?embellissement. D?autant plus que Bel-Ombre est appelée à devenir une région touristique haut de gamme. On imagine mal le Comte de Wessex inaugurant le monument Flinders sans se recueillir avant ou après devant le monument Trevessa si cher aux marins du monde entier. La marine anglaise tant royale que marchande ne lui pardonnerait pas un tel impair.

La route Flinders

Nicolas Baudin aura droit à un buste au front de mer du Caudan. Il aura, de ce fait, beaucoup plus de chance que l?abbé de La Caille, isolé dans un coin perdu des jardins de l?Hôtel de Ville de Curepipe. L?allée menant à ce monument se transforme rapidement en bassin chaque fois qu?il pleut à verse, autrement dit un jour sur deux à Curepipe. Il serait souhaitable que le piédestal du monument Baudin soit décoré de bas-reliefs inspirés de quelques uns des gravures de son dessinateur Jacques Gérard Milbert (1766-1840) et qu?il rende aussi hommage à un autre membre de l?équipage scientifique de sa mission, le naturaliste Geneviève Jean Baptiste Bory de Saint-Vincent (1778-1846). Tous deux, laissés malades à l?île de France, se mirent, après leur rétablissement, à la disposition du gouverneur Decaen et rendirent des services inestimables à la nation mauricienne.

L?ancien Premier ministre français et président de Terra Australis , Michel Rocard, nous fera l?honneur d?inaugurer, le vendredi 19 septembre, le monument Baudin. Puisse-t-il nous aider à établir un lien culturel durable avec l?île de Ré où Nicolas Baudin vit le jour en 1750.

Notons aussi que Port-Louis donnera, à une des rues menant au Port Franc, le nom de Nicolas Baudin. Cela nous épargnera une nouvelle édition des sempiternelles et stupides noms de fleurs, de poissons ou d?oiseaux donnés aux rues des nouvelles cités ou nouveaux morcellements, sans pitié pour ceux qui auront, toute leur vie durant, à avouer publiquement résider rue des Autruches, rue des Bouletangues ou des Mulets.

Des tours guidés seront organisés à Port-Louis et ailleurs à l?occasion de la commémoration Baudin/Flinders. La route Flinders comprendra bien sûr des arrêts à Henrietta, Mondrain, La Marie (monument Flinders), Mare-aux-Vacoas et Baie- du-Cap. Il faudra nous expliquer pourquoi. Et pourquoi pas sur des panneaux explicatifs pouvant défier le temps, les intempéries et le vandalisme ?

Deux expositions commémoratives auront lieu au Musée de Mahébourg et au Blue Penny Museum de la Mauritius Commercial Bank Ltd au Caudan. Elles bénéficieront de l?apport de la Bibliothèque nationale d?Australie, du Muséum d?Histoire naturelle de France et du Natural History Museum Picture Library of United Kingdom. La State Library of New South Wales, Australie, nous présentera son exposition ?Matthew Flinders : The Ultimate Voyage? à l?Institut de Maurice (Musée de Port-Louis) à partir du 23 octobre 2003. L?Alliance française nous offre, de son côté, du 20 septembre au 17 octobre, l?exposition ?Nicolas Baudin à la découverte des Terres australes?. L?Université de Maurice organise un colloque international, du 20 au 22 octobre, sur le thème ?Baudin/Flinders Travels, Discoveries, Encounter?.

Brochure commémorative

Terminons en soulignant l?appréciation due à la brochure commémorative publiée par Encounter Mauritius 2003. Le président du comité organisateur, l?ambassadeur Patrice Curé, y publie une intéressante présentation du contexte historique entourant la présence à Maurice de Nicolas Baudin et de Matthew Flinders. Il fait bien de préciser, au début de son exposé, que ces explorateurs n?ont pas pu se rencontrer à Maurice, vu que Baudin y décède le 16 septembre 1803 et Flinders y arrive le 15 décembre 1803. Cela n?a pourtant pas empêché un journaliste local de s?étendre récemment sur leur rencontre sur le territoire mauricien.

La brochure, élégamment éditée par l?Imprimerie du Gouvernement, est riche en gravures d?un grand intérêt. Des photos sont particulièrement intéressantes et prometteuses. Elles permettent en effet d?espérer que les autorités prendront enfin en pitié les anciennes prisons de Port-Louis et les anciens bureaux de la Marine, aussi connus comme les casernes Decaen. Ce site, jadis alloué à la future Maison de l?Alliance française, sert toujours, et tristement, de dépôts aux vieux tuyaux de la CWA, alors qu?il se trouve à deux pas de la gare Victoria et se prête, de ce fait, à merveille à des activités culturelles. Ce serait une douce revanche de l?Histoire si l?exposition ?Nicolas Baudin à la découverte des Terres australes?, organisée par l?Alliance française du 20 septembre au 17 octobre, pouvait se tenir dans ce bâtiment historique stupidement occupé par la CWA. A signaler le magnifique portail de l?immeuble de Quérivel, rue de la Poudrière, Port-Louis (page 31) et la précieuse indication du site de la célèbre campagne Despeaux, Route Militaire, Port-Louis (page 39). Le lecteur trouvera, dans la présente chronique, qu?un simple aperçu du riche contenu d?une brochure commémorative faisant honneur à l?édition et à l?impression mauriciennes.

Bravo donc au comité organisateur de Encounter Mauritius 2003 d?avoir su rallier autant de bonnes volontés et de réussir à un tel point le programme de la double commémoration Baudin/ Flinders.

?L?île Maurice s?enrichira

d?un nouveau monument public en hommage à Matthew Flinders. Il sera érigé à l?entrée deBaie-du-Cap et sera inauguré par le comte de Wessex le 7 novembre 2003. Ce sera, espérons-le, l?occasion de vérifier si le monument en mémoire des victimes du naufrage du Trevessa à Bel-Ombre n?a pas besoin d?un coup de neuf.?