<B>Par ?Claude JULIE</B>

Ainsi, le 25e acte de la Premier League, le week-end dernier, a produit un autre chassé-croisé en tête du tableau avec, à la clé, un nouveau leader, Arsenal, qui a supplanté Manchester United. Et ce, au terme de la victoire des Gunners aux dépens de Manchester City, doublée du nul concédé par les Red Devils face à Tottenham. Mais, est-ce, là, une surprise ? A tout bien considérer, non, pourrait-on répondre.

D?Arsenal d?abord, disons qu?au vu de la façon dont il a surmonté psychologiquement la déroute subie en Carling Cup, face à Tottenham ? son voisin et pire ennemi ? ramener les trois points en jeu de Manchester City n?était pas hors de sa portée. Loin de là. En dépit du fait que l?opposant était, jusque-là, invaincu à domicile, en championnat.

Mais, si surprise il y a eu finalement, c?est la formidable maîtrise organisationnelle que la jeune bande à Arsène Wenger a affichée pour dominer, voire survoler, les Blues de Sven Goran Eriksson.

Pour Manchester United, en revanche, il convient de reconnaître que son déplacement à White Hart Lane était tout, sauf un cadeau. Compte tenu de la redoutable force que représente actuellement Tottenham sous la direction du nouveau coach espagnol, Juande Ramos. Et ce, malgré le revers essuyé, une semaine plus tôt, contre les Red Devils, dans la FA Cup, à Old Trafford.

Toutefois, si, effectivement, rarement aura-t-on vu Manchester United à ce point dans le doute, muselé ? à l?image de son incomparable artificier, Cristiano Ronaldo ?, il sut, à l?énergie, sauver, sur le fil, l?essentiel, soit le point du nul.

Certes, ce nul n?a pas suffi au tenant du titre pour conserver le fauteuil de leader à la différence de buts. Mais, comment ne pas abonder dans le sens de Sir Alex qui, réaliste, a qualifié ce point arraché par ses troupes de « good result, on the whole ».

Qui, au fait, oserait nier que, dans cet âpre duel auquel se livrent les Gunners et les Red Devils, ce petit point inespéré soit susceptible d?être capital au décompte final ?

Autant dire que si les inconditionnels d?Arsenal ont toutes les raisons de se réjouir que leurs couleurs aient repris les commandes samedi dernier, ils doivent se garder de tomber dans l?euphorie.

En fait, la route vers la consécration est encore longue. Alors qu?il est plus que probable que Manchester United, blessé dans son amour-propre, saura réagir avec plus de furie, semaine après semaine. Sans oublier Chelsea qui se trouve en embuscade, à six longueurs des Londoniens.

Bref, d?ici la 38e et ultime journée, le 11 mai, on peut s?attendre à d?autres rebondissements en tête du classement. Avec, vraisemblablement, en prime, un suspense haletant jusqu?au bout.