Un artiste de l?ombre pour illuminer le ciel ; l?artificier joue avec le feu et fait parler la poudre. Ce soir le ciel s?illuminera de bleu, de rouge, de jaune et d?argent en explosions de mille formes. Les têtes des petits et des grands se lèveront pour admirer ces dessins de feu qui tranchent avec le noir de la nuit.

Être artificier ne s?improvise pas, et ce n?est pas Anthony Raoult qui vous dira le contraire. Cela fait maintenant 19 ans qu?il est dans le métier et a sa propre société en France. Il travaille également à Maurice, périodiquement, depuis 2003 chez Mille Feux. « La pyrotechnie est l?art du feu. » Pour un artiste tel qu?Anthony, point de papier ni de pinceau ; il dessine le ciel de pluies d?étincelles colorées pour donner des images perpétuelles en cercles, en queue de paon et en éventails.

La magie ne dure que quelques minutes, les spectateurs se laissent emporter par les sifflements, les illuminations et la musique pour un court instant. Pour créer ce monde de rêve éphémère, les artificiers n?hésitent pas à mettre la main à... la poudre, la ferraille, les câbles électriques et les outils durant des heures. « En moyenne pour un chantier, cela demande à l?équipe trente à quarante heures de travail. »

L?artificier professionnel ne se contente pas d?allumer un feu d?artifice avec une simple allumette comme le fait le grand public. C?est tout un arsenal qui doit être mis en place pour offrir ces spectacles grandioses. Tout est désormais allumé à distance.

« Depuis très tôt, nous nous rendons sur le chantier. Il nous faut piocher, filer des câbles. Il ne faut pas avoir peur de se salir les mains. » La mise en place du chantier débute par une visite des lieux pour prendre en considération tous les paramètres afin de produire les meilleurs effets possibles et surtout pour prévenir les dangers potentiels. Les feux d?artifice ont beau être fascinants et conçus pour le divertissement, ils sont avant tout des explosifs qui requièrent un maniement précautionneux. « La pyrotechnie est une science exacte. On ne peut pas se permettre de faire dans l?à-peu-près », déclare Anthony.

Il ne manque pas de prévenir le public que même les feux d?artifice qui sont en vente libre doivent être maniés avec précaution. « Le risque zéro n?existe pas. Des gestes simples peuvent éviter beaucoup d?ennuis comme, par exemple, éviter de fumer juste à côté d?un feu d?artifice et interdire à un tout petit enfant d?en allumer un. Il y a toujours un danger potentiel. » Mais c?est avec minutie que les poudres sont dosées, non seulement pour éviter tout dérapage lors de l?explosion, mais également pour s?assurer que le résultat final sera une explosion de bonheur pour les spectateurs.

« Le feu a toujours attiré l?homme »

Anthony Raoult s?est découvert cette passion pour les feux d?artifice à l?âge de 14 ans. Un spectacle avait été organisé dans sa commune en Normandie, à l?occasion du bicentenaire de la Révolution française par la société Ruggieri, qui a plus de 250 ans d?expérience dans le domaine. Cette démonstration d?étincelles multicolores n?a pas laissé insensible Anthony. « Je pense que le feu a toujours attiré l?homme. Et il est présent dans toutes les cultures. »

Sans perdre un instant, il se dirige vers l?équipe de 17 artificiers qui a monté le spectacle. Son enthousiasme ne les laisse pas indifférent. Il débute alors sa formation en apprenant sur le terrain aux côtés des professionnels et au fil des années, aiguise ses compétences et se retrouve embauché chez Ruggieri.

Animé par le feu de la passion, Anthony décide, plus tard, de voler de ses propres ailes et ouvre sa propre compagnie, le DFP Raoult en 1999. Il a le privilège de marquer les événements importants de ses spectacles nocturnes et en 19 ans de travail, il n?a vraiment pas chômé avec les quelque 1 106 feux d?artifice qu?il a tirés personnellement.

Malgré ce chiffre impressionnant, Anthony ne se lasse pas et porte toujours son regard de gamin de 14 ans sur ces images féeriques. « Ce que j?apprécie vraiment, c?est tout le travail d?équipe. Chaque membre est un maillon important de la chaîne. Ce métier nous permet également de vivre ce que nous avons imaginé. »

Désormais, Anthony travaille en France d?avril à septembre, et vient à Maurice durant les derniers mois de l?année lorsque les spectacles de feux d?artifice se multiplient aux quatre coins de l?île pour fêter l?arrivée du nouvel an. « Les feux d?artifice sont présentés surtout pour marquer un événement important. Mais avec toute la richesse culturelle de l?île Maurice, les spectacles se multiplient tout au long de l?année. Ici, cela fait six ou sept ans que les spectacles de feux d?artifice ont pris de l?ampleur, surtout dans les hôtels », indique l?artificier.

Pour ce 31 décembre, le travail a été gigantesque afin de préparer les nombreux points où les feux seront tirés. Le temps d?une soirée, plutôt de quelques minutes, le ciel s?illuminera grâce au travail d?Anthony Raoult et de ces artistes de l?ombre pour le plus grand bonheur des petits et des grands?