Le mercredi 25 novembre, un Bangladais conduisait un minibus quand, à hauteur de Calebasses, il a perdu le contrôle du véhicule et a fait une sortie de route. Bien que cet accident n’ait pas fait de blessés, il suscite des interrogations. Les étrangers travaillant à Maurice sont-ils autorisés à conduire dans l’île ? D’un point de vue légal, ils peuvent le faire, indique la police. «Les étrangers ont le droit de conduire avec un permis obtenu au préalable dans leur pays. Quand ce permis expire, ils doivent le convertir en permis local», explique l’inspecteur Shiva Coothen. 

Pour sa part, l’ex-sergent Barlen Munusami précise que le permis du pays d’origine doit être valide et s’appliquer à un type de véhicule spécifique. «Le travailleur étranger peut aller à la Traffic Branch pour faire enregistrer son permis mais ce n’est pas obligatoire. Mais s’il doit résider à Maurice pour une longue période, il peut faire convertir son permis localement. Cela lui évitera d’avoir à repartir dans son pays pour le renouveler en cas d’expiration ou si celui-ci se perd ou est volé», explique-t-il. 

De par leur contrat de travail, les ouvriers sont-ils autorisés à conduire ? «Cela dépend. Pour ma part, j’ai recruté des opérateurs bangladais en boulangerie. Du moment qu’ils possèdent un permis de conduire valide de leur pays, ils peuvent conduire chez nous. Mais nous n’avons pas eu besoin de chauffeurs jusqu’à présent. Pour exercer cette profession, il faut faire une demande auprès du bureau de l’emploi pour obtenir un permis de travail de chauffeur», déclare Percy Canarapen, directeur de la pâtisserie et boulangerie Vatel Bleu, qui emploie des Bangladais. 

Un autre employeur affirme que le permis de conduire doit être en règle pour autoriser tout ouvrier étranger à conduire. «Ils doivent aussi avoir l’expérience de la route de Maurice», ajoute-t-il. 

Sanctions et infractions 

Néanmoins, le syndicaliste Faizal Ally Beegun émet des réserves sur cette pratique. «À ce stade, les autorités allouent des permis de travail aux machinistes et opérateurs étrangers. Ce n’est pas pour travailler comme chauffeurs d’autobus, entre autres véhicules. Cependant, beaucoup d’entreprises les recrutent pour ces postes, ce qui n’est pas normal», critique- t-il. D’après lui, le code de la route à Maurice et dans ces pays diffère, ce qui peut poser des difficultés pratiques. 

De plus, de nouveaux permis et contrats de travail doivent être demandés si jamais l’employé étranger doit changer de fonction professionnelle, par exemple, s’il a été reconverti en chauffeur. 

«La majorité des travailleurs étrangers n’ont pas forcément un haut niveau d’éducation. Par conséquent, il faut redoubler de vigilance lorsqu’on les laisse prendre la route. Par exemple, les autorités devraient exiger qu’ils passent des tests de conduite et obtiennent un permis international pour exercer comme chauffeurs», suggère-t-il. 

Que se passe-t-il en cas d’implication dans un accident? «Dans le cas de Calebasses, l’enquête policière doit établir la validité du permis de conduire du Bangladais et l’autorisation de conduite par la compagnie qui l’emploie», soutient Shiva Coothen. Il ajoute que les procédures juridiques s’appliquent aux étrangers comme aux Mauriciens sans dérogation. 

Ainsi, poursuit Barlen Munusami, les étrangers peuvent se retrouver sous le coup d’une accusation d’avoir causé un accident par conduite imprudente et inattention, ou s’il y a mort d’homme, d’homicide involontaire. La Road Traffic Act prévoit des sanctions pour d’autres infractions telles qu’excès de vitesse, non-port de la ceinture de sécurité, etc. 

«Le travailleur étranger risque également la disqualification de son permis de conduire d’origine pour une certaine période sous notre loi, s’il est sous l’influence de l’alcool au volant, par exemple», indique-t-il. Dépendant du délit commis, une peine d’emprisonnement et des amendes sont prévues.