Citrus Aurantifolia. Inutile de retenir le nom botanique si vous désirez acheter cet agrume, car au marché, il est connu sous le nom nettement plus facile à retenir de «limon Rodrig». Le Centre international de développement pharmaceutique (CIDP) travaille actuellement sur ses propriétés. En attendant les conclusions qui, comme dans tout travail de recherche, devront prendre du temps, l’on peut s’interroger sur la particularité de ce fruit.

Le limon de Rodrigues a un parfum et un goût qui le distinguent de toutes les autres variétés de citrons de la région, et en cela, il leur est supérieur, selon des puristes du citron au marché local. À quoi cela est-il dû ? «En raison de l’isolement de l’île et de la particularité de la terre rodriguaise, la plante est restée à l’état primitif et originel », explique Julien Boulle, Agro Developer Manager du CIDP.

Elle n’a pas eu de croisement avec d’autres gènes ni subi l’influence des autres agrumes. De ce fait, le fruit est resté le même qu’il y a trois siècles. De plus, le sol très calcaire de Rodrigues rajoute à sa qualité. «Si on ramène la même plante à Maurice, le rendement ne sera pas le même. La terre y joue un grand rôle», poursuit Julien Boulle.

Du reste, à Rodrigues, l’utilisation des pesticides est quasiment nulle et cela contribue à la perfection du limon local. Julien Boulle résume : «Le limon de Rodrigues est le résultat d’une convergence unique. Le climat sec, l’ensoleillement et l’altitude de l’île jouent tous un rôle pour donner ce résultat unique.»

DE L’ASIE AU MEXIQUE

Comme tous les agrumes, le limon de Rodrigues a ses origines dans le bassin asiatique. Au fil des siècles, il a voyagé pour se retrouver aux Amériques. C’est au Mexique qu’il sera le plus fermement implanté et utilisé. D’ailleurs, son influence sur la gastronomie et les boissons mexicaines perdure encore aujourd’hui.

Qui a pris le soin de porter cette plante à Rodrigues ? Les avis divergent. Certains accordent ce crédit aux Hollandais alors que d’autres affirment que François Leguat, explorateur français, a été le premier à introduire cette plante sur Rodrigues il y a trois siècles. Peu importe l’origine, ce geste a donné naissance à un produit réputé dans l’océan Indien jusqu’à nos jours et qui est en passe de révéler des propriétés autres que celle d’accompagner la tequila ou d’être confit.