Deux puissantes firmes de construction, capables de réaliser des projets dépassant largement les Rs 100 milliards, ont visité récemment le site de Highlands où l?Etat compte faire construire une ville intégrée. L?une est sud-africaine, alors que l?autre vient des Emirats arabes unis. Elles sont toutes deux spécialisées dans ce type de développement urbain et ont à leur actif plusieurs réalisations.

La firme émiratie, de la région d?Abu Dhabi, vient de décrocher un contrat pour une ville intégrée en Russie. Trois autres firmes, deux de l?Inde et une de Dubaï, sont attendues d?ici peu. L?arrivée de ces constructeurs fait suite aux road shows organisés par la State Land Development Company (SLDC) en Afrique du Sud, en Grande-Bretagne, en Inde et en France notamment.

Les deux firmes qui ont visité le site jusqu?ici ont demandé les documents nécessaires pour se mettre dans les rangs en vue d?un exercice de pré-qualification. « La SLDC compte terminer l?exercice de pré-qualificaiton vers décembre. Nous comptons présélectionner cinq master developers qui ont, non seulement une très grande solidité financière pour ce projet de Rs 100 milliards, mais également une expertise en développement foncier et en marketing international pour les bâtiments, appartements, IRS, etc. que comprend notre projet », affirme le CEO de la SLDC, Girish Dabeesingh.

<B>L?Assemblée nationale et la Cour suprême y seraient logées</B>

En fait, le gouvernement ne compte pas investir un sou dans ce projet qui comprend la construction de 220 000 m2 de bâtiments pour l?Etat. L?Assemblée nationale, la Cour suprême, et la plupart des ministères devraient être logés dans des bâtiments que le mégaconstructeur aura la responsabilité d?ériger. « Nous serons en partenariat avec le constructeur en lui offrant les terres. En retour, il érigera les bâtiments dont l?Etat a besoin et il récupèrera son argent en vendant ou en louant d?autres édifices qu?il aura construits.

Mais, en premier lieu, il devra mettre en place les infrastructures - routes, tout-à-l?égout, câblage, etc. », explique Girish Dabeesingh.

La ville intégrée de Highlands sera construite autour d?un lac artificiel qui sera formé avec la construction du barrage de Bagatelle. Elle comprendra un complexe luxueux, un front de mer, des espaces de loisirs, un parcours de golf, un hôtel, des bureaux administratifs? Bref, une World Class City qui devrait avoir un bâtiment symbole et référence de Maurice, comme l?Emirates Tower l?est pour les Emirats arabes.

La nouvelle cité sera aussi un pôle de l?industrie du savoir - enseignement supérieur, services financiers, business process outsourcing et un centre de loisirs et de soins. L?attrait qu?un tel développement, le premier du genre dans l?hémisphère Sud, pourrait représenter, repose entre les mains des promoteurs étrangers ?

<B>Le développement urbain intégré dans le monde</B>

Le concept de ville intégrée n?est pas nouveau. En effet, plusieurs d?entre elles, dont Dubailand sont récemment sorties de terre. La dernière en date est Akademia que la Russie fait construire en ce moment. C?est le groupe Renova Stroy qui a décroché le contrat pour le design et la construction. D?autres pays, notamment le Maroc et la Malaisie, se sont aussi engagés dans ce type de développement urbain.

Dans tous les cas de figure, ces villes sont construites sur des terrains quasiment vierges de bâtiment ou d?autre type de développement.

Le mégaconstructeur a pour responsabilité de tout faire - de l?architecture des bâtiments aux routes, en passant par l?aménagement des espaces verts et des centres commerciaux

<B>Historique du projet</B>

<B>Octobre 2001.</B> La State Land Development Company (SLDC) est créée par l?Etat pour gérer et développer les 3 035 arpents - 1 281 hectares - de terres qu?il a achetées à travers le deal Illovo.

<B>2004.</B> La SLDC choisit le groupe Halcrow pour préparer un schéma directeur et une stratégie de développement des terres de Highlands, entre autres.

<B>Fin 2004.</B> Il ressort que le schéma directeur du projet comprend la construction d?une digue sur 300 arpents à Bagatelle, une superficie de 150 arpents pour des complexes universitaires et un nouvel hippodrome ? initiative conjointe de la State Investment Corporation et du Mauritius Turf Club. Les plans de construction pour l?enseignement supérieur prévoient un village universitaire et un complexe résidentiel pour le personnel enseignant. La SLDC entre en pourparlers avec la Tertiary Education Commission pour une première phase de développement sur 25 arpents, explique alors le chief executive officer de la compagnie, Bagwansing Dabeesing. On commence à parler d?une nouvelle ville à Highlands. Ce sera un flop et le gouvernement d?alors perd les élections.

<B>Décembre 2006. </B>Le projet Highlands, revu et corrigé, fait de nouveau la une. C?est un ambitieux projet de Rs 100 milliards, annonce le ministre des Finances, Rama Sithanen. « Jamais, depuis l?époque de Mahé de Labourdonnais, on ne s?était engagé dans un plan de développement urbain de cette ampleur », explique le ministre. Il compte sur des promoteurs locaux pour développer une zone de 10 km2 (2 500 arpents), à Highlands. La ville nouvelle qui y sera construite sera en trois parties, apprend-on. Mais pour cela, il faudra obtenir Rs 100 milliards... L?Etat précise son plan dès 2006 et recherchera des développeurs fonciers internationaux pour ce projet hors du commun. Pour financer cette ville telle qu?imaginée par ses concepteurs, Rama Sithanen dit retenir une formule qui exclut tout apport financier de l?Etat. Celui-ci y contribuera avec des terres qu?il met à la disposition du projet. Il proposera une série d?encouragements fiscaux et des facilités fast track aux promoteurs. « Nous serons davantage qu?un facilitateur. Nous aurons un rôle de partenaire dans ce projet. »

<B>En 2007, </B>rien ne sera concrétisé et le public commence à oublier le projet Highlands dans lequel beaucoup d?espoir avait été placé pour décongestionner la capitale avec le transfert de plusieurs services publics.

<B>Mars 2008.</B> Le projet refait surface quand le Board of Investment participe au Salon international de l?Immobilier du 10 au 14 mars à Cannes. Au programme : présentation de la maquette, projection et cocktail. Maurice fera tout pour attirer de grands promoteurs. Depuis, le gouvernement multiplie les road shows, Afrique du Sud, Grande-Bretagne, Singapour, etc. pour trouver des mégasconstructeurs et promoteurs immobiliers susceptibles de s?intéresser au projet selon sa formule.

<B>Septembre 2008.</B> Deux mégaconstructeurs visitent le site alors que d?autres sont attendus le mois prochain.