Une nouvelle espèce de poisson a commencé à envahir le marché mauricien. Pour de nombreux consommateurs, le Panga représente une alternative économique intéressante. Son prix bas serait son atout majeur, comme en Europe.

Les nombreux problèmes que rencontre l?industrie de la pêche hauturière ? hausse des coûts d?opération, manque de main-d??uvre, difficulté à obtenir le certificat de navigabilité ? ont poussé des sociétés locales à rechercher un produit à meilleure valeur ajoutée.

Les ventes du Panga augmentent sur le marché mauricien. Ce poisson venu d?Asie, plus particulièrement du Vietnam, est à la conquête des congélateurs. Son prix d?entre Rs 140 et Rs 150 le kilo au détail en ferait un aliment recherché. «On trouve le Panga en principalement en filets, mais également en cubes. Il est prisé des consommateurs car son prix est bas. Il est écoulé dans beaucoup de supermarchés, d?hôtels et de restaurants, mais bien des consommateurs ne savent pas d?où il vient», dit Harish Bundhun, directeur Vikoman Co. Ltd, compagnie de pêche.

«Les ventes ont tant augmenté qu?elles sont en train d?affecter la production locale, notamment le poisson La Perle, en provenance des bancs. A la longue, c?est toute l?industrie locale qui risque d?être affectée», ajoute-t-il.

<B>Aucune interdiction</B>

D?autres entreprises, comme National Cold Store et Nandee & Co. Ltd, ont décidé de ne pas importer le Panga. «Nous avons reculé car nous n?étions pas satisfaits quand nous avons vu les élevages», dit Suren Nandee, directeur de Nandee & Co. Ltd. «Il faut que les autorités exercent un meilleur contrôle sur la qualité des espèces de poisson qui sont en vente sur le marché local», ajoute Hemraz Ghina, directeur du National Cold Storage.

Interrogé sur la diversification des sources d?approvisionnement des produits de mer, Raymond Semaesse, directeur général de l?hypermarché Jumbo, a déclaré : «Nous essayons de faire notre métier. Nous proposons aux consommateurs un produit qui soit meilleur par rapport à la qualité-prix. Le Panga est très prisé en Europe comme en Asie.»

N?y a-t-il aucun danger à consommer du Panga ? Raymond Semaesse répond : «Moi, je ne suis ni docteur ni vétérinaire. Je suis détaillant. Chacun a des responsabilités. Les services vétérinaires font leur travail, à Maurice comme en Europe. Nous avons eu le feu vert des autorités pour mettre le produit en vente sur le marché.»

«Vu que le produit a été autorisé, nous ne pouvons que penser que la consommation du Panga ne pose pas de problème au niveau de la qualité. Chaque pays a ses critères pour l?accès d?un produit à son marché. Il n?y a eu aucune interdiction pour nous pour le commercialiser», souligne Raymond Semaesse. Dans les milieux du ministère de la Pêche, on précise que trois permis ont été accordés pour l?importation de ce produit qui est jugé propre à la consommation.

<B>Mieux connaître le Panga</B>

Le Panga fait fureur en Europe, en raison de la flambée de prix de bien d?autres espèces de poisson. D?un naturel vorace, il appartient à la famille des poissons-chats qui présente une résistance supérieure aux autres : que ce soit par rapport à son environnement (les poissons-chats peuvent vivre dans des cours d?eau pollués), sa nourriture (les poissons-chats mangent à peu près tout ce que les autres poissons ne mangent pas) et sa capacité de survie hors de l?eau. Proposé sur les marchés, poissonneries et hypermarchés, il profite du prix très élevé d?autres espèces. Le Panga est essentiellement un poisson d?élevage de type industriel au Vietnam (région du delta du Mékong). Plusieurs reportages télévisés sur le Panga («M6» et «France 2») ont provoqué bien des réactions. Des consommateurs ont pu voir comment ce poisson est élevé avant d?arriver dans leur assiette. Certaines personnes ont immédiatement pris position contre sa consommation, même si d?autres l?apprécient. Sur certains sites Internet, il est même dit que dans certains élevages, le poisson est injecté d?hormones.