Bert Cunningham est-il victime d?une quelconque machination d?employés de la Mauritius Revenue Authority (MRA) ne lui vouant pas les meilleurs sentiments ? A en croire certaines personnes qui y sont affectées, ce n?est pas impossible. Le fait qu?il ait des dossiers compromettants contre certaines personnes «au-dessus de tout soupçon» serait aussi à l?origine des allégations dont il fait l?objet. Allégations qui sont qualifiées de «frivoles» au niveau de la direction de la MRA.

Un bras de fer se profilerait ainsi entre la MRA et l?Independent Commission Against Corruption (ICAC) dans le cadre d?une enquête au sujet d?une exemption partielle de droits de douanes dont aurait bénéficié le receveur de douanes en décembre 2007. Enquête qui a été référée à l?ICAC. Cela, précise Sudamo Lall, directeur de la MRA, pour des raisons purement éthiques. «On ne peut mener deux enquêtes parallèles.» Et d?ajouter que «M. Cunningham a payé des droits de douane sur le téléviseur LCD et il a donné des explications détaillées quand il a déposé devant le département d?enquête de la MRA. Laissons l?ICAC faire son travail».

<B>Allocation de voyage</B>

Mais la perquisition de la maison de Bert Cunningham par les enquêteurs de l?ICAC n?aurait pas été très bien accueillie par la direction de la MRA. Cela alors que des documents auraient été fournis, attestant qu?il avait bien payé des droits de douane. Au niveau de la direction de la MRA, on estimerait donc que ces allégations contre Bert Cunningham «sont frivoles et une véritable tempête dans un verre d?eau. Il n?y a rien d?obscure».

Sudamo Lall, lui, reste prudent et ne veut pas commenter plus la manière d?opérer de l?ICAC. Pour lui, cela risque d?être «préjudiciable au bon déroulement de l?enquête». Il souligne toutefois que Bert Cunningham est maintenu à son poste malgré l?enquête de l?ICAC.

Par ailleurs, il se murmure, depuis hier que le receveur des douanes, qui est en mission à l?étranger, pourrait à nouveau avoir affaire aux enquêteurs de l?ICAC dès son retour au pays le samedi 5 juillet. Mais dans les coulisses de la MRA, au plus haut niveau, la manière d?opérer de l?ICAC est vivement dénoncée. «Personne n?est au-dessus de la loi mais on ne peut terroriser des gens qui mènent un véritable combat contre la corruption et la fraude», laissent entendre de nombreux hauts cadres.

D?aucuns avancent que certaines personnes qui convoitaient apparemment le poste de Bert Cunningham chercheraient à lui «nuire». L?une d?elles aurait ainsi déjà déposé contre lui à l?ICAC dans un dossier à propos de la disparition d?une garantie bancaire fournie par un importateur frappé d?une amende de plus de Rs 1 million ; une somme qui aurait été révisée à la baisse sans l?autorisation du board. Un dossier également considéré comme «frivole» par la MRA.

Il convient de rappeler que les allégations contre Bert Cunningham à l?ICAC surviennent à un moment où pas moins de 40 douaniers font l?objet d?enquêtes de la MRA liées à des affaires de fraude et de corruption. Des enquêtes justement initiées par Bert Cunningham. Ce dernier serait également en possession de dossiers compromettants pour bon nombre de douaniers «au-dessus de tout soupçon» et des douaniers ayant déjà fait valoir leur droit à la retraite.

Outre le problème du téléviseur, l?acceptation d?une allocation de voyage de Rs 15 000 par Cunningham alors qu?il avait droit à Rs 7 500 en tant qu?étranger a aussi été expliquée à la MRA. Celle-ci n?y a rien vu d?irrégulier. «Il y a eu une mauvaise interprétation technique quand l?allocation lui aurait été accordée», souligne Sudamo Lall. Deux douaniers travaillant à l?aéroport et ayant préparé le formulaire y relatif seront interrogés par l?ICAC incessamment.