En une semaine, l?armée éthiopienne et les forces gouvernementales somaliennes ont renversé la situation dans ce pays. Le 20 décembre, les combattants de l?Union des tribunaux islamiques, maîtres de Mogadiscio depuis juin, lancent une offensive sur Baidoa, siège provisoire d'un gouvernement somalien aux abois. L?Ethiopie, qui a envoyé quelques milliers d?hommes dans cette région depuis l?été, et a fortement positionné son armée à la frontière, entre en guerre. Jeudi 28 décembre, peu après le lever du jour, les dirigeants islamistes ont annoncé le retrait de leurs forces de Mogadiscio, et les soldats du Gouvernement fédéral de transition (GFT) s?apprêtaient à effectuer leur retour dans la capitale. Les événements de jeudi, d?ailleurs, sont peut-être la seule bonne nouvelle du conflit : Mogadiscio et sa population auront au moins été épargnées par les combats.

Alors que les guerres secouent la Somalie depuis la chute de Syad Barre en 1991, le conflit qui oppose depuis février le gouvernement aux islamistes change la donne. Cette fois, il n?est pas seulement question d'une lutte entre chefs de guerre somaliens. Sur le plan régional, le conflit est potentiellement dangereux. L?Ethiopie s?est mise en situation de devoir affronter une guérilla islamiste. L?Erythrée, de son côté, soutient les islamistes, en espérant voir son ennemi éthiopien ? avec lequel six ans de cessez-le-feu n?ont jamais exclu une reprise des hostilités ? embourbé sur un front sud, loin d'une frontière commune toujours disputée.

Sur le plan international, les Etats-Unis, qui soutiennent l?Ethiopie, voient la défaite des islamistes somaliens comme un élément secondaire par rapport à l?Afghanistan et l?Irak, mais néanmoins essentiel, de la ?guerre contre le terrorisme?. L?Union des tribunaux islamiques dément tout lien avec des organisations de la mouvance d?Al-Qaida. Mais il est avéré qu?elle accueille en son sein des combattants, somaliens et étrangers, entraînés sur les terres du djihad international, notamment en Afghanistan.