George Bush a réitéré samedi son engagement à tout mettre en oeuvre pour reconstruire ?mieux et plus solidement? le littoral du golfe du Mexique dévasté par l?ouragan Katrina, balayant les craintes du camp républicain que redoute un creusement du déficit budgétaire. ?De cette tragédie émerge une chance de mettre à profit la bonté et la générosité de l?Amérique et de susciter un nouvel espoir dans les quartiers affectés par la tempête?, a déclaré le président américain à l?occasion de son allocution hebdomadaire à la radio.

Le gouvernement fédéral, a-t-il poursuivi après avoir exclu vendredi toute idée de hausse des impôts, assumera l?essentiel des coûts engendrés par ?l?un des projets de reconstruction les plus importants que le monde ait jamais vu?. Le chef de l?exécutif, qui s?efforce de couper court aux critiques mettant en cause les lenteurs de son administration et sa gestion personnelle de la crise, s?est dit convaincu que le projet pourrait être couvert moyennant quelques ajustements budgétaires. J?ai fait une promesse au peuple américain: dans la zone affectée par l?ouragan, nous allons aider nos concitoyens à reconstruire leurs communautés et leurs vies?, a-t-il insisté.

Ce plan de reconstruction, avait-il souligné la veille, offre une chance de mettre fin à la pauvreté engendrée par des décennies de ségrégation raciale. Dans le détail, le gouvernement va proposer deux mds de dollars pour créer une ?Zone d?opportunité? en Louisiane, dans le Mississipi et l?Alabama, les trois Etats touchés par Katrina. L?argent sera utilisé pour favoriser les investissements et la reconstruction avec, à la clé, des exonérations d?impôts. Deux mds de dollars supplémentaires seront proposés pour financer les zones scolaires qui accueilleront des enfants déplacés. Les familles déplacées qui mettront leurs enfants dans des écoles privées seront indemnisées.

Bush propose en outre 5 000 dollars pour aider les victimes à retrouver un emploi. Enfin, 350 m seront versés aux Etats pour couvrir les prestations sociales dont bénéficient les victimes. Certains membres du Congrès avancent la somme de 200 mds, chiffre que la Maison blanche n?a pas démenti. Le coût de la reconstruction dépasserait ainsi celui de la guerre en Irak.

Au moins 816 personnes ont été tuées par le passage de l?ouragan Katrina sur les côtes américaines du Golfe du Mexique, a-t-on appris vendredi après que la Louisiane eut revu son bilan à la hausse à 579 morts.