Onze heures de vol, ça laisse forcément des traces, même si l’on est footballeur professionnel et qu’on est habitué à voyager toute l’année… C’est donc une délégation de Tottenham fatiguée mais souriante qui est arrivée, hier.

Joueur phare de l’équipe, le buteur irlandais Robbie Keane pointe le bout de son nez. Premier contact : la star joue les grands timides. “Je suis venu m’amuser et passer de bons moments. J’attends le match de vendredi avec impatience !” lâche l’homme aux 11 buts en 34 matches cette saison en Premier League. “Je pense qu’il fera chaud pour le match,” déclare-t-il, sans trop vouloir en dire sur une confrontation avec une équipe qu’il ne connaît pas du tout. Mais il ne sera pas plus bavard concernant les chances de qualification de l’Eire à la Coupe du monde 2006.

“Je suis toujours très confiant. Je n’ai aucun doute que l’Irlande se qualifiera.” Robbie Keane semble assuré de la force de sa sélection en tout cas. Mais la non qualification des Spurs pour la Coupe de l’UEFA restera le gros point noir de la saison de Tottenham, qui a toujours autant de mal à jouer les premiers rôles en Angleterre, loin derrière ses voisins Chelsea et Arsenal.

“La saison était plutôt bonne, sauf cette non qualification. Mais j’espère que la prochaine saison sera meilleure…”, positive néanmoins l’attaquant irlandais globe-trotter, qui est passé par Wolves (1996), Coventry (1999), l’Inter Milan (2000) et Leeds (2000), avant d’atterrir à Tottenham en août 2002.

L’attaquant Jermain Defoe semble beaucoup plus cool mais avoue que le vol était éreintant : “Le voyage a été un peu long mais agréable.” Il aura au moins le mérite d’être honnête : “Je ne sais pas à quoi m’attendre pour le match. Je ne sais pas ce que vaut l’équipe mauricienne. Mais je pense que ce sera un beau match.” En revanche, les paysages de cartes postales de l’île ne lui sont pas indifférents : “Je connaissais très bien Maurice pour en avoir entendu parler. Mais c’est la première que je viens.”

Appelé 10 fois en sélection anglaise, Jermain Defoe est l’attaquant qui monte dans l’estime du coach Sven Goran Eriksson et dans le coeur des fans. “L’Angleterre possède une très bonne équipe avec beaucoup de jeunes joueurs. Notre préparation se poursuit pour le Mondial 2006. La semaine prochaine, nous partons en tournée aux USA. On aura deux matches, contre les Etats-Unis et la Colombie”, nous dit Defoe, qui a marqué 13 buts cette saison avec les Spurs.

Il finira dans un éclat de rires lorsqu’on lui demandera s’il compte faire vibrer le tableau d’affichage demain, face au Club M : “Je ne sais pas, je ferai de mon mieux… Enfin, si je joue, je ferai de mon mieux !”