Ancien village de pêcheurs Lebou et Wolof, Dacar ou Dahar qui signifie "tamarinier? en wolof, est envahi par les colons au XIXe siècle, Gorée devenant surpeuplée.

En 1857, l?armée, initialement fixée à Gorée, est transférée sur le continent par le capitaine Protêt et s?installe sur l?actuelle Place de l?Indépendance. La ville de Dakar se développe alors avec, comme atout principal, son port naturel.

Dakar, aujourd?hui une métropole administrative, politique, militaire, économique, sociale et culturelle est une ville cosmopolite, africaine et européenne à la fois, de plus de deux millions d?habitants.

<B>Le Sénégal, le plat pays</B>

Situé entre le Sahel au nord et la grande forêt tropicale, le Sénégal est un pays plat, 200 mètres d?altitude en moyenne, composé de sols sablonneux pour la plupart.

De rares accidents dans le relief : la presqu?île volcanique du Cap-Vert, la ?falaise? de Thiès et les premiers contreforts du massif du Fouta Djalon, en Guinée : ce dernier donne naissance aux quatre fleuves qui traversent le pays : le Sénégal, la Gambie, le Saloum et la Casamance.

La région maritime s?étend le long de l?océan, de Saint-Louis à la Gambie. De Dakar à Saint-Louis, la côte est formée d?alignements de dunes, séparées par des bas-fonds fertiles appelés Niayes.

Au sud de la presqu?île volcanique du Cap-Vert, la côte est plus découpée et les falaises de Toubab Diallao laissent ensuite place à la mangrove, où les bras du Sine et du Saloum pénètrent dans les terres dans un labyrinthe inextricable.

La zone sub-tropicale de basse Casamance présente une végétation très dense : arbres immenses, rizières, palmiers, arbres fruitiers caractérisent les paysages.

La zone soudanienne, au nord et à l?est de la basse Casamance, est un paysage de forêt claire, puis de savane arborée, régulièrement ravagée par les feux de brousse.

Le Ferlo est la zone nord-est du pays : steppe semi-désertique, peuplée par des bergers peulhs.

La population du Sénégal est jeune et variée. Estimée à environ 9,8 millions d?habitants en 2001, dont près du quart vit dans l?agglomération dakaroise, elle est composée d?une vingtaine d?ethnies, ayant chacune sa propre langue.

Les Wolofs, les plus représentés, sont présents dans tout le pays, en particulier dans le centre, au nord et le long du littoral Dakar - Saint-Louis. Agriculteurs et commerçants, de confession musulmane pour la plupart. Les Lébous, établis en communautés de pêcheurs dans la presqu?île du Cap-Vert et à Saint-Louis leur sont apparentés. La langue wolof est parlée par les trois-quarts de la population.

Les autres grands groupes ethniques sont les Pulaar, les Sérères, les Diolas.