Alors que l?Alliance sociale s?époumone dans des réunions privées et autres congrès, la majorité profite à fond des cérémonies officielles pour faire passer son message. Une stratégie qui lui permet de communiquer à peu de frais durant cette tranche initiale d?une campagne qui s?annonce rude et qui aura une influence considérable sur les moyens financiers de chaque camp.

La tactique ne manque pas de susciter des réactions de l?adversaire qui accuse le pouvoir d?abuser de tels évènements. Un proche de la majorité rétorque que « l?approche des élections ne devrait en rien entraver le travail de l?exécutif et que, de toute façon, ce n?est pas encore le Nomination Day, qui marque l?ouverture officielle de la campagne ».

Reste que le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Juganuth, qui procédait cette semaine à la remise symbolique d?actions de l?Employees Real Estate Investment Trust aux employés de Star Knitwear et de Princes Tuna (Mtius Ltd), ne s?est pas gêné pour vanter la performance gouvernementale dans des domaines autres que ceux relevant de son ministère.

A l?usine de Riche-Terre, il a abordé toute une pléiade de thèmes, outre la réforme dans le domaine de l?éducation, présentée comme un des fleurons du mandat qui s?achève.

Le Premier ministre, Paul Bérenger, et le vice-Premier ministre ont aussi animé un point de presse, hier, au Treasury Building, où ils ont donné la réplique à la campagne de l?Alliance sociale contre le projet de construction de l?autoroute du Sud-Est qui traversera la forêt de Ferney.

« Vremem Navin Ramgoolam enn iresponsab dan manyer ki li fer promes o grup Nature Watch lor South East Highway Project. Li bliyé ki sa ti démarré su so guvernman an mars 1997.»

À quoi le vice-Premier ministre ajoutera pour soutenir que le leader de l?opposition, qui a déjà occupé les fonctions de Premier ministre, n?est pas sans savoir que toute rupture de contrat entraînera le paiement d?indemnités de Rs 400 à Rs 500 millions.

Autre thème abordé à la conférence conjointe de Paul Bérenger et Pravind Jugnauth : le différend porté en Cour suprême par le Parti travailliste sur le maintien en fonction des parliamentary private secretaries (PPS).

Tout en insistant sur le fait que le gouvernement et l?opposition ont deux lectures différentes de la question, le Premier ministre a annoncé que le gouvernement a décidé « out of fair play » de demander aux dix PPS de se retirer en attendant le verdict de la Cour. Paul Bérenger rencontre les concernés demain pour les informer de cette décision.

Modération Durant la campagne électorale

Paul Bérenger a profité pour demander à chacun de faire preuve de modération durant la campagne électorale.

« Mo pou diman piblik keep kool et evit bann santaz ek marsandaz lavey eleksyon » Il s?en est surtout pris au syndicat des employés de l?imprimerie du gouvernement qui menace d?entraver l?impression des bulletins de vote.

Les deux principaux dirigeants de la majorité ont de plus reproché au leader de l?opposition de «faire les promesses les plus folles » en guise de programme. Pravind Juganuth a sous ce chapitre précisé que le ministère de l?Education accorde déjà des manuels scolaires aux élèves du primaire et que le Trust Fund pour la réinsertion des groupes vulnérables finance déjà le transport de quelque 6 000 élèves dans le besoin.

Il a qualifié de « bluff » la promesse de Navin Ramgoolam d?exempter de l?impôt ceux qui touchent jusqu?à Rs 25 000 par mois. « Sous le présent régime fiscal, de nombreuses personnes tombant sous cette catégorie ne paient pas la taxe. »

Investitures au compte-gouttes

À moins de 15 jours du Nomination Day, les deux principaux blocs n?ont toujours pas finalisé leur liste de candidats. Les noms de ceux susceptibles de recevoir une investiture tombent au compte-gouttes.

A sa conférence de presse hier, Paul Bérenger avoue que l?alliance MSM-MMM a encore « quelques problèmes inévitables à surmonter, notamment en ce qui concerne le nombre de tickets à accorder aux femmes». Il ajoute toutefois que la liste finale sera prête dans le courant de la semaine.

Chez l?Alliance sociale, c?est également motus et bouche cousue. Un des dirigeants précise que l?opposition attend de savoir comment la majorité va placer ses candidats avant d?abattre ses cartes.

Des renseignements glanés de sources proches de l?alliance MSM-MMM indiquent que le MSM insiste pour avoir au moins un candidat dans chacune des 20 circonscriptions. C?est ainsi que le MMM, qui avait aligné deux candidats à Beau-Bassin-Petite-Rivière, notamment Rajesh Bhagwan et Françoise Labelle, aux élections de septembre 2000, songe à déplacer cette dernière pour faire de la place à un candidat MSM. Dans un tel cas, l?investiture irait à un ingénieur d?une multinationale. Françoise Labelle sera alors candidate à Port-Louis-Nord-Montagne-Longue à la place de Gérard Grivon.

Les trois autres circonscriptions de la capitale auront également de nouveaux venus. Dans la première circonscription, le choix du MSM s?est porté sur Sheila Grenade pour remplacer Jean-Claude Armance (OF-Les Verts), qui a adhéré à l?Alliance sociale. Deux noms sont, à ce jour, confirmés chez l?opposition, nommément James Burty David et Mathieu Laclé.

Dans Port-Louis-Sud-Port-Louis-Central, l?alliance gouvernementale alignera deux nouveaux : Oomar Uteem, cardiologue, et Abdoola Hossen, opticien et actuellement lordmaire, pour épauler Emmanuel Leung Shing.

L?opposition fera une fois de plus confiance au trio Rashid Beebeejaun, Sylvio Tang et Reza Issac.

La course à l?investiture reste ouverte au N° 3, que ce soit du côté de l?alliance MSM-MMM ou de celui de l?opposition, même si à ce jour Sam Lauthan et Mamade Nanhuck semblent être les mieux placés pour briguer un troisième mandat consécutif.

Cité à un certain moment comme candidat probable de l?alliance MSM-MMM à Pamplemousses-Triolet, Dev Ramnah, qui a rendu son tablier de président de l?Assemblée nationale, ira probablement à Vieux-Grand-Port-Rose Belle.

Il rejoindra ainsi Pravind Jugnauth et aura aussi pour colistier Mahen Seeruttun. Ce dernier, qui était secrétaire comptable au Msiri depuis 1992, a soumis sa démission jeudi. Il a aussi démissionné comme président à temps partiel de la Mauritius Duty Free Paradise Co. Ltd.

L?opposition y alignera Arvin Boolell, Dharam Gokhool et Rajesh Jeetah, député sortant à Piton-Rivière-du-Rempart.

Autre néophyte susceptible de faire son baptême de feu le 3 juillet prochain, Menon Prayag, planteur et habitant de Rivière-du-Rempart, qui sera aligné par l?alliance MSM-MMM à Piton-Rivière-du-Rempart.