17 septembre 2003, 21 heures. Début de l?aventure monégasque en Ligue des champions, lors d?un match à Eindhoven face au PSV (2-1). Les joueurs de l?ASM ne le savent pas encore, mais ce match sera le tremplin qui les mènera jusqu?en finale.

Et ce soir en 8e de finale de l?édition 2004-2005, les joueurs de Didier Deschamps affronteront? le PSV Eindhoven. L?occasion pour eux de se remémorer les bons souvenirs d?il y a un an et demi.

?C?était la découverte, la naissance d?une aventure, avec pas mal d?interrogations, s?est rappelé le coach monégasque. Je me souviens de l?envie débordante de mordre dans la compétition. Il fallait seulement dédramatiser au maximum pour ne pas arriver tétanisés sur le terrain.?

Même son de cloche chez Julien Rodriguez : ?J?ai l?image de chacun dans le couloir avant le match. Il y avait une grande volonté de bien faire. On s?est senti à l?aise et costaud.? Pour son compère Gaël Givet, c?est plutôt l?après-match qui fut marquant.

?On entrait dans l?inconnu avec beaucoup de confiance et ça a été le déclic, explique-t-il. Mais l?image qui me reste, c?est la délivrance au coup de sifflet final. On venait de s?imposer là où aucune équipe française n?avait réussi à le faire.?

?Après, on pouvait se regarder dans la glace et se dire : ?On a été des hommes?, estime Patrice Evra. ?Rien que d?en parler, j?ai encore mal aux abdos. C?était un combat de tous les instants. On était fougueux. C?était de la folie, magique. Si quelqu?un était entré à ce moment-là, il nous aurait pris pour des fous.? Ce soir, on saura si les Monégasques auront encore la tête à la saison dernière...

À Eindhoven, Guus Hiddink mise toujours sur son sacro-saint 4-3-3 en pouvant compter sur un milieu de terrain d?expérience, le trio Cocu-Van Bommel-Vogel, véritable charnière de l?équipe, très difficile à mettre en difficulté.

Le PSV demeure un ensemble rigoureux qui mêle jusqu?auboutisme (symbolisé par les Coréens Park et Lee), présence physique (avec les défenseurs Ooijer, Cesar et Bouma ainsi que le buteur Vennegoor tous largement au-dessus de 1,80 m) et un zeste de fantaisie avec les ailiers déroutants Beasley et Farfan.

?C?est une équipe solide à qui il ne faudra pas laisser d?espace?, confesse l?entraîneur de l?AS Monaco Didier Deschamps, conscient qu?en plus d?être revanchards, les Néerlandais sont actuellement en confiance.

?Jamais le club n?avait atteint les huitièmes de finale de cette épreuve. Cela a créé un sentiment d?euphorie à tous les étages du Philipsstadion. Et pour nous, joueurs, cela donne des ailes. Je suis convaincu que, malgré la difficulté de la tâche, nous pouvons passer?, assure le capitaine Phillip Cocu, de retour cette saison au PSV après six années passées au FC Barcelone.