Le All-Star Game, disputé dans la nuit de dimanche à lundi à Denver, a vu la victoire de l?Est, 125-115. Mais le match ne devrait pas rester dans les mémoires.

Pour la deuxième fois de sa carrière, Allen Iverson a été élu meilleur joueur du match, alors qu?aucun joueur n?a atteint la barre des 20 points. Ce titre, tout comme le bon match de Tim Duncan, montre que les vétérans n?étaient pas encore prêts à laisser le pouvoir.

Un MVP à 4 sur 14 aux shoots et 7 balles perdues, ça ne court pas les rues. Mais c?est le cas d?Iverson, plébiscité au terme d?un match où personne n?est parvenu à faire la différence individuellement.

À l?image de Chauncey Billups, élu meilleur joueur de la finale 2004 pour avoir imposé son rythme aux Pistons, le petit meneur-arrière de Philadelphie a été choisi pour son altruisme et sa lucidité.

Troisième meilleur marqueur du match avec 15 pts, derrière deux joueurs de l?Ouest, Ray Allen, 17 pts, et Kobe Bryant, 16 pts, ?The Answer? a néanmoins eu le mérite de rentrer ses 7 lancers-francs et compiler 10 passes décisives, 5 interceptions et 4 rebonds.

A. I. a surtout eu le mérite d?apporter de la fluidité à une partie qui avait débuté de la pire des façons, avec des passes aveugles sans automatismes et des tirs pris hors-timing. Hormis Shaquille O?Neal, dominateur face à Yao Ming, aucun joueur n?est parvenu à poser son empreinte sur le premier quart-temps, ce qui rendait l?avance de l?Ouest, 33-27, plus anecdotique qu?autre chose.

Toujours devant au score après 20 minutes de jeu, l?Ouest a perdu la tête 50-43 sur une double action classieuse de Vince Carter, auteur d?un trois points puis d?un dunk avec passe pour lui-même sur le panneau, une dernière action qui n?était pas sans rappeler celle réussie par son cousin, Tracy McGrady, l?an dernier à Los Angeles.

La conférence Est semblait avoir pris l?ascendant à la mi-temps grâce à l?association de deux créateurs d?exception, Iverson et LeBron James, même si la table de marque ne l?avait pas encore remarqué. Le score était alors de 61-59.

Attendu comme la rampe de lancement idéale pour ce type de rencontre, Steve Nash, le meilleur passeur de la NBA et seul meneur de l?équipe de l?Ouest, a en fait été peu utilisé par son entraîneur d?un soir, Greg Popovich, avec seulement 17 minutes de temps de jeu.

Dans ce contexte, une reprise en main des affaires par l?équipe occidentale paraissait de moins en moins évidente, ce que confirmait le score à la fin du troisième quart-temps, 95-89.

Dans la dernière période, coach ?Pop? a finalement laissé Kobe Bryant prendre ses reponsabilités, une situation étrange lorsqu?on se souvient des misères que l?arrière des Los Angeles Lakers a pu faire depuis plusieurs années aux San Antonio Spurs.

Cette prise de risques, dans une équipe aussi riche s?entend, a failli payer puisque Kobe Bryant a rentré deux tirs à trois points consécutivement dans le quatrième quart-temps, réduisant à 110-105 un écart qui avait tendance à grimper en faveur de l?Est. Mais un échec de ?KB8? sur sa tentative suivante a sonné le glas des espoirs de l?Ouest, finalement battu après trois victoires ces trois dernières années.

Ce succès sonne comme un nouveau sursaut pour l?Est après le titre obtenu par les Pistons en juin dernier. La dernière fois que l?Est s?était imposé au All-Star Game, à Washington en 2001, Allen Iverson avait déjà été élu MVP, avec des statistiques d?un autre calibre. Comme quoi la nouvelle génération, celle des James, Stoudemire et Wade, n?était peut-être pas prête à prendre la relève.