Real Madrid (ESP)-Juventus Turin (ITA), FC Barcelone (ESP)-Chelsea (ENG), Manchester United (ENG)-Milan AC (ITA) et Bayern Munich (ALL)-Arsenal (ENG) : le tirage au sort a réservé quatre finales avant la lettre aux amateurs de football.

Des sommets à côté desquels les quatre autres rencontres, Werder Brême (ALL)-Lyon (FRA), PSV Eindhoven (PBS)-Monaco (FRA), Porto (POR)-Inter Milan (ITA) et Liverpool (ENG)-Bayer Leverkusen (ALL), pâtissent un peu de la comparaison.

Les supporters espagnols sont particulièrement gâtés cette semaine, avec, dès ce soir, un choc entre le Real (9 C1) et la Juventus (2 C1). Les Madrilènes s?étaient imposés en finale en 1998. Depuis, les Turinois ont pris leur revanche en demi-finale en 2003.

Les deux clubs ont connu un week-end difficile. Le Real a enregistré contre l?Athletic Bilbao sa première défaite (0-2) sous l?ère Luxemburgo après sept victoires consécutives en Liga, tandis que la Juve, tenue en échec à Messine, (0-0), s?est fait rejoindre en tête de la série A par le Milan AC.

David Trezeguet, victime de la grippe, a dû renoncer à la rencontre de Ligue des champions face au Real Madrid. En son absence, Alessandro Del Piero devrait être associé à Zlatan Ibrahimovic à la pointe de l?attaque turinoise.

Pavel Nedved, privé de compétition depuis une blessure au genou contractée le 23 janvier face à Brescia, fera en revanche son retour dans les rangs des Bianconeri.

Le Bayern a également parfaitement préparé son duel au sommet contre Arsenal, en atomisant le Borussia Dortmund (5-0) en Bundesliga pendant que les Gunners concédaient un nul (1-1) contre Sheffield United, synonyme de match d?appui le 1er mars en FA Cup.

Liverpool reposé mais diminué

Les deux derniers représentants français, Lyon (qui jouera demain) et Monaco, se sont, eux, neutralisés (1-1) avant de se rendre à Brême et Eindhoven, a priori les deux adversaires les moins redoutables du plateau. Les deux équipes se sont toutefois aisément imposées (toutes deux 4-1), ce week-end, dans leur championnat respectif.

Dans le quatrième match de la soirée, Liverpool a bénéficié d?une période de repos exceptionnelle (10 jours) à cette époque de l?année, en raison de son élimination de la Coupe d?Angleterre. Une pause qui fera peut-être la différence face à un Bayer Leverkusen, vainqueur (4-2) à Nuremberg, samedi, en Bundesliga mais privé de son capitaine Jens Nowotny, blessé.

Toutefois, Liverpool doit déplorer plusieurs absences. Steven Gerrard, le milieu de terrain anglais des Reds, est notamment suspendu. L?attaquant espagnol Fernando Morientes et le défenseur argentin Mauricio Pellegrino, les deux recrues de l?hiver, ne sont pas qualifiés ayant déjà joué dans la compétition avec leurs anciens clubs du Real Madrid et de Valence.

À cela, s?ajoutent les absences de longue durée des attaquants français Djibril Cissé (fracture tibia-péroné), Florent Sinama-Pongolle (lésion ligamentaire) et du milieu de terrain espagnol Xabi Alonso (fracture de la cheville droite). La seule bonne nouvelle pour les Reds est la probable rentrée du milieu de terrain australien Harry Kewell, remis de ses problèmes au tendon d?Achille et aux adducteurs.