L?actrice aux yeux améthystes Elizabeth Taylor, amie et confidente de Michael Jackson, la chanteuse Diana Ross, qui a joué dans le film Le magicien d?Oz avec lui en 1978, et le producteur Quincy Jones qui a lancé sa carrière en solo, font partie des quelque 500 noms qui figurent sur les listes de témoins potentiels pouvant être appelés à la barre.

Le chanteur et musicien de pop Stevie Wonder fait aussi partie de la liste présentée par l?avocat de la défense Thomas Mésereau, à la reprise du procès suspendu depuis une dizaine de jours. Michael Jackson, vêtu de noir et de rouge, y a été accueilli par une vingtaine de fans chantant des airs de la Saint-Valentin.

La liste comprend aussi le champion de basket-ball, Kobe Bryant, qui a lui-même échappé à une condamnation pour viol à l?issue d?un procès très médiatique durant lequel toute l?Amérique a été tenue en haleine pendant plusieurs semaines.

On y trouve aussi le chanteur des Bee Gees Barry Gibb, la pop star Nick Carter des Backstreet Boys et son frère Aaron Carter, l?illusionniste Uri Geller, ami personnel de Michael Jackson, ou des animateurs de talk-shows télévisés très populaires aux Etats-Unis, Larry King et Jay Leno, de même que l?acteur Chris Tucker. Deux jeunes enfants de Jackson, Prince Michael I et sa fille Paris, pourraient également être appelés à témoigner.

Doutes sur l?innocence

De son côté, la partie civile a cité Corey Feldman, ancien enfant-star américain, et le journaliste britannique Martin Bashir, auteur d?un documentaire sur Michael Jackson qui a déclenché l?enquête menant à son inculpation.

Corey Feldman qui avait par le passé pris la défense de Michael Jackson, a donné une interview récente à la télévision américaine disant qu?il avait maintenant des ?doutes? sur l?innocence du chanteur.

Malgré ce défilé attendu de stars, et l?omniprésence des médias, le juge Rodney Melville, qui préside l?audience, a promis un procès équitable, et a appelé les jurés potentiels à révéler toute faille dans le déroulement des audiences.

?Je peux vous assurer qu?il y aura un procès juste ici, étant donné que c?est moi le juge?, a-t-il dit avant que défense et accusation ne commencent à interroger le premier groupe de 100 des 242 jurés potentiels sur leurs liens avec la victime ou l?accusé.

?Je ne suis ni acheté ni payé, je ne me suis pas fait une opinion et j?aimerais que le jury soit pareil? a-t-il dit, avant de lire une version condensée de l?acte d?accusation.

Brièvement entamé le 31 janvier, le long et complexe processus de sélection des jurés devrait encore durer trois à quatre semaines, avant que le procès, qui devrait, lui, durer six mois, n?entre dans le vif du sujet.

Les douze jurés finalement sélectionnés sont surnommés par la presse les Jackson 12 en référence aux Jackson 5 le groupe où Michael Jackson chantait avec ses frères et soeurs dans son enfance. Ils devront décider si le chanteur, aujourd?hui âgé de 46 ans, star planétaire et père de trois enfants, est ou non coupable d?abus sexuels sur un garçon de 13 ans souffrant d?un cancer, en février-mars 2003, dans sa propriété de Neverland, près de Santa Maria.

La sélection du jury est une étape clé du procès, car l?accusation a besoin de l?unanimité des 12 jurés pour obtenir une condamnation.

Le chanteur est sous le coup de 10 chefs d?accusation, dont agression sexuelle sur mineur, tentative de faire boire de l?alcool à un mineur et conspiration en vue d?enlever et retenir le jeune garçon et sa famille dans son ranch. Il plaide non coupable et encourt jusqu?à 20 ans de prison.

Le chanteur américain Michael Jackson, 46 ans, hospitalisé pendant deux jours dans un établissement de Santa Maria (Californie, Ouest) en raison d?une grippe, en est sorti mercredi soir, selon la police. ?On vient juste de nous dire qu?il est parti?, a déclaré un policier, Bob Herrick. Ce policier a fait cette déclaration quelques minutes après un départ en trombe de deux véhicules qui étaient garés devant l?entrée de l?hôpital. Les journalistes,tenus à l?écart, n?ont pu apercevoir le chanteur. ?L?état du chanteur est stable mais il doit continuer à être surveillé?, a déclaré de son côté un médecin, Todd Bailey. ?Il a toujours besoin de soins pour des symptômes viraux tenaces?, a-t-il ajouté.

La maladie de Michael Jackson a provoqué une suspension d?une semaine du procès entamé le 31 janvier, dans lequel il est accusé d?abus sexuels sur un garçon de 13 ans. Ce procès doit reprendre mardi prochain à Santa Maria.

Dans la journée, la star, placée sous perfusion, était brièvement apparue à une fenêtre de l?hôpital pour saluer ses fans. Il a fait deux fois le V de la victoire avec la main, geste qui est également le signe de ralliement des pacifistes aux Etats-Unis. Ses parents, Joe et Katherine Jackson, ainsi que l?un de ses frères, Jermaine Jackson, lui ont rendu visite dans l?après-midi.

Pendant ses deux jours d?hospitalisation, des admirateurs ont continué à lui manifester leur soutien. Les accusations portées à son encontre ?ne tiennent pas la route?, soulignait mercredi matin devant l?hôpital un jeune Français s?identifiant par le seul sigle OB1. Lui et sa petite amie sont venus de Paris encourager leur idole. Sur leur banderole est inscrit: ?La France adore et soutient Michael Jackson, la vraie victime?.

?Il nous a montré qu?il allait bien. C?est un guerrier et Dieu l?aidera à franchir cette épreuve?, a sauté de joie Susie Mumpfield, 23 ans, après la brève apparition de son idole derrière une fenêtre.

Le chanteur avait été pris d?un malaise mardi matin en se rendant au tribunal. Il avait alors été conduit directement aux urgences de l?hôpital Marian de Santa Maria où les médecins ont décelé ?une maladie grippale avec quelques vomissements?.

En annonçant l?ajournement du procès, le juge Rodney Melville avait indiqué que ?trois à quatre jours? étaient nécessaires à Michael Jackson pour guérir. ?Nous ne pouvons continuer sans lui?, avait-il dit pour justifier la suspension du procès, qui en est toujours à sa phase de sélection du jury. Au terme de celle-ci, le procès pourrait encore durer six mois.