The Mirror a écrit jeudi matin : « Sir Bobby Robson sait ce que signifie l?année 1969 pour Newcastle. Il s?agit de l?année où ils ont remporté un grand trophée pour la dernière fois... et de l?année de naissance de l?excellent Gary Speed. Cela fait 35 ans que United a gagné la Coupe des villes de foires, et Gary Speed était le héros mercredi soir avec un but gagnant à la 66e minute qui a envoyé les Geordies en demi-finale de la Coupe UEFA. » L?Angleterre croit beaucoup en ses Magpies.

Alan Shearer et Gary Speed ont beau être en fin de carrière, leur entraîneur pense que ces deux joueurs incarnent l?état d?esprit qui a permis à Newcastle de s?imposer 2-1 à Saint James Park et 3-2 en score cumulé contre le PSV Eindhoven.

Sir Bobby Robson a résumé d?une simple phrase « pas mal pour une paire de vieux briscards » le match disputé face à un club qu?il a dirigé deux fois dans les années 1990. « Je pense que le premier but était un classique de Shearer, se débarrassant de son défenseur et en plaçant une bonne tête au fond des filets. Le second but résultait d?un bond prodigieux de Speed. C?est l?un de ses meilleurs buts et probablement l?un des plus importants. »

Bien que venu sur les bords de la Tyne avec l?obligation de marquer après le match nul 1-1 concédé la semaine dernière à Eindhoven et malgré une supériorité numérique sur l?équipe locale en milieu de terrain, le PSV ne parvenait pas à prendre le match à son compte et ne cadrait même pas un tir en première période.

Les Néerlandais paraissaient particulièrement vulnérables sur les coups de pied arrêtés et Shearer parvenait à exploiter la moindre hésitation défensive pour ouvrir le score après neuf minutes.

« Nous savions que nous serions menaçants sur coups de pied arrêtés », avouait après coup le capitaine de Newcastle. « Cela vous montre combien c?est important de les travailler. Ces phases de jeu peuvent vous faire gagner des matches et cela a été le cas. Je pense que nous méritions parfaitement notre victoire. »

Le PSV semblait plus déterminé au retour des vestiaires et égalisait après 52 minutes. Laurent Robert et Olivier Bernard ne parvenaient pas à déborder sur leurs ailes et le second taclait Park Ji-sung , concédant un penalty que Mateja Kezman transformait brillamment.

Les erreurs défensives menant au penalty frustraient clairement Sir Bobby et dix minutes après, la rencontre aurait pu basculer dans l?autre sens.

<B>Shearer confiant face à Marseille</B>

« Nous avons fait deux erreurs, une sur un hors-jeu mal négocié et l?autre dans la surface, qui ont fait que le match était ouvert », déclarait le manager de Newcastle. « Une autre erreur nous aurait éliminés, mais c?est ce qui a rendu le match si palpitant. Les vingt dernières minutes étaient tendues et Shay Given sortait un arrêt magnifique qui nous permettait de rester dans le match. »

Pour le plaisir de Sir Bobby et des 50 000 spectateurs, Speed redonnait l?avantage à Newcastle après 66 minutes en utilisant une nouvelle fois les faiblesses défensives du PSV.

Comme sur le premier but, le corner enroulé de Robert était mal négocié par la défense et Speed sautait plus haut que tout le monde pour reprendre le ballon de la tête et tromper Ronald Wattereus.

Newcastle affrontera l?Olympique de Marseille en demi-finales et jouera le match aller à domicile jeudi prochain. Tout en concédant que cette rencontre sera également indécise, Shearer est confiant quant à la propension des joueurs à se surpasser pour l?occasion. Il annonçait : « Ce sera un match très serré. Ils le sont tous à ce niveau [...] nous jouerons à domicile à l?aller et si nous pouvons défendre lors des deux matches comme nous l?avons fait jusqu?ici, nous avons une chance. »