Et de huit pour le grand Black avec un sourire craquant. Lionel Richie chante, à nouveau, l?amour et les sentiments dans Just For You. L?ancien chanteur des Commodores a sorti son huitième album solo. Il s?aventure vers d?autres genres musicaux tout en gardant son empreinte artistique. Un vrai travail de pro pour cette star de 54 ans.

«La simplicité,» explique Lionel Richie, «est la clé de tout ce que je fais.» Surprenant de la part d?un chanteur connu pour des chansons qui sont tout sauf simples ! Après tout, Lionel Richie appartient bien au panthéon des artistes les plus primés et appréciés de sa génération. Il a vendu près de 100 millions d?albums. Vingt-deux de ses tubes se sont placés dans le Top 10 du Billboard Chart américain, dont une douzaine écrits et chantés entre 1981 et 1987 seulement !

Ajoutez à cela cinq Grammy Awards, un Oscar, un Golden Globe Award, sans compter les innombrables American Music Awards et People's Choice Awards.

En dépit de ce palmarès étonnant, Lionel Richie croit fermement qu?un hit naît d?idées simples qui sont sincères. Ces sentiments simple doivent plaire à tout auditeur, quel que soit son âge ou sa nationalité. Un principe avéré pour All Night Long (All Night), Truly, Hello et Endless Love. C?est encore vrai pour les treize chansons qui composent Just For You, son huitième album solo. «Je veux trouver la phrase la plus simple, celle que tout le monde dit, peu importe la langue. A un moment, je comptais intituler cet album Simplicity. J?ai passé une majeure partie de ma carrière à chanter des choses de la façon dont les gens les disent dans la vie. J?ai également utilisé des mélodies, non seulement que je pouvais chanter, mais que tout le monde pouvait fredonner. All Night Long, Easy like Sunday Morning, Stuck on You ou Endless Love : les titres parlent d?eux-mêmes. C?est la raison pour laquelle mes chansons plaisent autant et résistent au temps.»

Cependant, il ne faut pas se laisser avoir par l?apparente simplicité de Lionel Richie. L?aisance et le naturel dont il fait preuve sont le résultat d?un long travail. C?est tout un art. Ecrire des chansons qui résistent au temps, depuis la période des Commodores, n?est pas une tache facile mais plutôt un exercice de goût,un travail d?expérimentation.

Il faut également avoir le goût du risque. Cela requiert une ouverture d?esprit, un sens de l?audace pour créer une identité musicale et ensuite s?aventurer sur d?autres pistes : ce que fait Lionel Richie avec Just For You.

Ce huitième album est celui sur lequel le chanteur a exploré plusieurs avenues musicales. Il a brassé large et voyagé beaucoup en le préparant. Lionel Richie s?est d?abord rendu en Angleterre pour travailler avec Paul Barry et Mark Taylor (le duo derrière Believe, un hit de Cher). Ils avaient déjà collaboré sur Renaissance, septième album de Richie. Une collaboration fructueuse : en 2001, Renaissance s?est vendu à deux millions de copies dans le monde. Direction ensuite, Miami pour s?imprégner du vibe de 7 Aurelius, qui a réalisé des hits avec Mariah Carey, Ja Rule et Ashanti.

Alors qu?il est en Floride, Richie reçoit la visite impromptue de Lenny Kravitz. En plaisantant, Richie lui lance : «Donc, on ne va rien faire ensemble ?» Lenny Kravitz ne se fait pas prier. «Et sans plus tarder, nous avons enregistré trois chansons !» Richie a choisi Road to Heaven et Time of Our Life pour Just For You. Destiny, le troisième titre,figurera sur le prochain album de Lenny Kravitz.

Une vision et un but ont animé Lionel Richie durant la préparation de Just For You. « Je voulais qu?il soit aussi naturel que possible, sans fioritures, sans effets. Je voulais un son naturel, presque brut à chaque titre.» Ce huitième album regorge de sonorités naturelles. Du folk celtique sur Just 2 Be With You, les rythmes orientaux sur She's Amazing, l?âme gospel sur I Still Believe. Une des plus belles réussites s?intitule Ball & Chain, portée d?abord par la voix de Richie et une guitare acoustique. Une simplicité qui laisse la place à un rock électrique.

Sur One World, Richie entame un autre voyage. Le co-auteur de We Are The World, s?engage dans le chant politique, évoquant la solidarité et faisant preuve d?optimisme. «Je n?ai jamais vraiment parlé de politique ou de religion. Sur cet album, j?ai ressenti la nécessité de dire ces phrases que beaucoup n?osent pas dire. Nous en sommes au même point qu?avec We are the world. Le monde est en crise mais les choses ne changent pas vraiment. I want to send a message to the world that says 'People, as critical as it looks, we're OK. We are in control, whether we feel it or not.»

Un optimisme et un recul cultivés dans les années 70 avec les Commodores et à partir des années 80, avec le début de sa carrière en solo. «C?est important de faire une pause et d?analyser ce que vous avez accompli et de définir ce qui est important. Les voyages m?apportent beaucoup. J?ai des millions d?idées quand je voyage.» Just For You se révèle une source de nouvelles idées. Le chanteur est prêt à reprendre la route. «Je prépare une tournée. Entre deux voyages, je travaillerai sur mon prochain album. And, to be honest, I can't think of anything better.» Nous, non plus.

PROFIL

La vie en solo

Après sa séparation avec les Commodores en 1982, groupe mythique de la Tamla Motown Lionel Richie s'embarque dans une carrière solo en tant qu'auteur-compositeur-interprète et enchaîne les succès à la fois soul-pop et funky. En 1982, il sort le single Truly extrait de l'album éponyme Lionel Richie qui se classe directement numéro 1 des charts. Il sera quadruple album de platine. Mais c'est avec l'album Can't Slow Down sorti en 1983 que Lionel Richie s'impose comme le meilleursongwriter et chanteur de ballades sentimentales soul. Il remportera le Grammy Award de l?album de l?année. L'artiste connaît ses heures de gloire dans les années 80 avec des succès incontournables comme Hello, All Night Long et Dancing on the Ceiling qui le classent aujourd'hui au panthéon des artistes soul noirs estampillés Motown.

Après une longue pause dans les années 90,Lionel Richie revient aujourd'hui sur le devant de la scène avec de nouvelles productions toujours dans la même veine soul-pop légère pour le plus grand bonheur des nostalgiques des années 80. En 2001il signe un nouvel album baptisé Renaissance. En 2003, il sort unecompilation intitulée The Definitive Collection.