L?idée avait germé depuis longtemps dans la tête des dirigeants du groupe CIEL. Locataire de l?île-aux-Chats à travers la compagnie sucrière Deep River-Beau Champ (DRBC), le groupe propose de l?exploiter en y attirant les touristes à travers un Integrated Resort Scheme.

Située au large de Grande-Rivière-Sud-Est, l?île-aux-Chats est quasi inconnue du grand public. Boueux et rocailleux, son lagon se trouve dans un piteux état alors que la côte est colonisée de mangroves.

Mais les promoteurs entendent bien faire aboutir leur projet dans lequel ils investiront plusieurs milliards de roupies. Hôtel cinq-étoiles «du type One & Only Touessrok Hotel» de 120 chambres qui couvrira la superficie de l?île, golf professionnel 18 trous et résidences haut de gamme tout le long de plusieurs kilomètres de côtes à Grande-Rivière Sud-Est sont ainsi au programme.

Il s?agit d?abord de s?attaquer au décor qui ne sied pas du tout à ce projet «prestigieux». En effet, depuis plusieurs années, le lagon a servi de réceptacle aux eaux usées des usines de l?endroit et de l?usine sucrière de DRBC. L?absence de plages et de sable blanc n?est pas non plus à l?avantage du projet.

Les promoteurs proposent ainsi de le réhabiliter. Plusieurs initiatives sont considérées, notamment l?arrêt de la pollution venant des usines, le dragage de la bagasse provenant de la propriété sucrière qui recouvre une partie du fond de mer, et l?enlèvement des roches qui tapissent le lagon. Dans cette optique, un Environment Impact Assessment a été déposé au ministère de l?Environnement.

L?aménagement de plages artificielles de sable fin sur l?île comme sur le littoral est également au programme au même titre que la destruction de deux barachois. La priorité étant l?environnement et la construction du golf et des unités résidentielles, ce n?est qu?en dernier lieu que l?hôtel cinq-étoiles sera construit.

Pour DRBC, ce projet sera sa première incursion dans l?hôtellerie haut de gamme. Propriétaire de 176 hectares de front de mer, s?étendant de GRSE à Beau-Rivage, elle a décidé de l?exploiter à son avantage.