Oublier pour ne pas sombrer. Arsène Wenger, l?entraîneur d?Arsenal, est déjà tourné vers l?avenir et le match de Premier League contre Manchester United. La raclée subie mercredi soir à Highbury, face à l?Inter Milan (0-3), lui reste évidemment en travers de la gorge mais cela ne servirait à rien de se lamenter. Car dimanche, les Gunners auront une première place à défendre avec la suprématie nationale en jeu et l?éventuel plaisir de faire chuter les Red Devils...

Vaincre Manchester United ! Voilà le nouveau leitmotiv d?Arsenal et sans doute le meilleur moyen de tourner la page. Mais celle-ci va toutefois laisser des traces. Car briller en Ligue des champions demeure l?un des objectifs majeurs de la saison du club londonien abonné aux échecs à l?échelle continentale. Cette claque vient malheureusement réveiller de douloureux souvenirs. Celui d?une élimination dès la deuxième phase l?an dernier. Avec de surcroît une malheureuse statistique d?une victoire seulement sur les dix dernières rencontres et six matches sans succès à domicile.

Bien sûr, Arsenal conserve toutes ses chances de qualification pour les huitièmes de finale. Les Gunners restent en effet favoris face au Dynamo Kiev puis contre le Lokomotiv Moscou.

Défaillance collective

Mais Arsène Wenger a tout intérêt à trouver les mots pour redonner confiance à un groupe visiblement bien mal en point après ce nouveau revers. D?autant que les valses hésitations de l?été dernier concernant les prolongations de Vieira, Pires ou Wiltord butaient justement sur ce point précis. Faute de renfort de poids pour briller en Ligue des champions, les Bleus menaçaient d?aller briller ailleurs... Jens Lehman fut l?un des seuls à débarquer. Et pour remplacer poste pour poste David Seaman. Comme perspective pour l?avenir on a déjà fait mieux. D?autant que l?Allemand n?a pas montré grand- chose pour le moment.

?Nous avons perdu un match. Il en reste cinq et nous sommes toujours premiers en championnat. Nous devons montrer du caractère et notre esprit de compétition?, avance le technicien alsacien sur le site de la BBC. Effectivement, il faudra au moins de l?allant pour éviter un deuxième séisme trop rapproché, à Old Trafford celui-ci.

Malgré tout, les défaillances collectives en défense sont apparues au grand jour face à la rigueur italienne. Avec des boulevards laissés à Martins ou à Cruz notamment, la défense a failli dans son ensemble. Bien entendu, le premier but de Cruz a favorisé les desseins italiens mais cela ne peut pas tout expliquer. Arsenal n?est pas non plus le premier venu pour se jeter dans la gueule du loup sans réfléchir. En face, la féroce défense milanaise, avec un Toldo des grands soirs, s?est régalée avant de lancer des contres meurtriers.

?Nous avons commis des erreurs défensives mais nous avons aussi fait des fautes dans la dernière passe?, confirme Arsène Wenger.

Certes. A lui d?en tirer les conclusions et de redynamiser un groupe déjà tenu en échec le week-end dernier par Portsmouth (1-1). Le moment de réagir est arrivé. Injecter du sang neuf, piquer l?orgueil des joueurs ou modifier le système. Il faut agir pour éviter de se réveiller trop tard...