Un nouveau drame s’est produit dimanche dans une prison dans le sud-ouest de l’Equateur après des affrontements entre gangs rivaux. Au terme d’une journée de violences marquée par des affrontements à l’arme à feu et à l’explosif, 31 personnes sont mortes à la prison de Machala. Après les premiers affrontements dans la nuit de samedi à dimanche, l’autorité pénitentiaire (SNAI) avait d’abord indiqué que quatre personnes étaient mortes et que trente-trois détenus et un policier avaient été blessés.

Selon le SNAI, les violences étaient liées à la future « relocalisation » de certains détenus « dans la nouvelle prison de haute sécurité » construite par le gouvernement du président Daniel Noboa dans la province côtière de Santa Elena (sud-ouest), dont l’inauguration est prévue ce mois-ci. Quelques heures plus tard, les autorités ont annoncé la découverte de vingt-sept autres cadavres lors de violences « distinctes » de celles de la matinée.

Déjà un massacre dans la même prison en septembre

Ces morts ont pour la plupart été victimes d’asphyxie infligée par autrui, a-t-il été précisé, laissant penser à des pendaisons ou des étranglements. Fin septembre, des affrontements armés dans la même prison avaient déjà fait quatorze morts, dont un surveillant.

Les prisons équatoriennes ont été placées sous le contrôle de l’armée en 2024, lorsque le président Noboa a déclaré son pays en conflit armé contre une vingtaine d’organisations criminelles liées à des cartels internationaux. En août dernier, huit d’entre elles, dont celle de Machala, ont cependant été transférées à la police.