À seulement 17 kilomètres du centre de Pattaya, le Nong Nooch Tropical Botanical Garden (NNTBG) s’impose comme l’une des plus grandes collections vivantes de plantes tropicales au monde. S’étendant sur 272 hectares, ce site unique attire plus de 5 000 visiteurs chaque jour, mêlant merveilles botaniques, loisirs familiaux et ambitions scientifiques. Fondé en 1991, ce jardin botanique a su développer une collection impressionnante au fil des décennies. En 2020, on y recensait 19 528 spécimens répertoriés représentant plus de 12 000 espèces végétales. Certaines familles de plantes y sont particulièrement mises en valeur, faisant de Nong Nooch la plus grande collection vivante mondiale de palmiers, cycadales, hoyas, bougainvilliers et héliconias. Le jardin abrite également de vastes collections de bananiers, adeniums, cactus et orchidées.

Le parc est soigneusement organisé en différentes zones thématiques, offrant aux visiteurs un parcours agréable grâce à un réseau de passerelles et ponts. Parmi les sections emblématiques, on retrouve le jardin français, le jardin européen, le jardin de poteries, la colline aux papillons, le jardin des broméliacées et celui des orchidées, qui compte à lui seul 670 spécimens répertoriés. Nong Nooch surprend également par ses expositions grandeur nature de dinosaures représentant les ères du Trias, du Jurassique et du Crétacé. Diplodocus, ptérosaures, tyrannosaures, tricératops et vélociraptors cohabitent avec des insectes géants, tels que coccinelles et scarabées, émerveillant petits et grands.

Au-delà de sa vocation touristique, le jardin joue un rôle clé en matière de recherche scientifique. Il est notamment un centre de référence pour l’étude des palmiers et des cycas, et dispose d’une immense pépinière de plusieurs dizaines d’hectares, l’une des plus vastes de Thaïlande, ainsi qu’un centre de formation dédié. Ce havre de biodiversité a été maintes fois récompensé à l’échelle nationale et internationale. Parmi ses distinctions, on compte la médaille d’or de la Royal Horticultural Society au Chelsea Flower Show ainsi que le prestigieux Tourism Authority of Thailand Hall of Fame Award. Ces honneurs consacrent Nong Nooch comme l’un des plus beaux jardins du monde, salué pour l’excellence de son aménagement paysager, son accueil familial et son engagement en faveur de la conservation.