Quelle est la stratégie d?expansion géographique de Yahoo ?

Au début, Yahoo s?était intéressé au marché américain. Très vite on a compris qu?il fallait s?installer internationalement. Nous avons axé notre expansion sur deux grandes régions, l?Europe et l?Asie. En même temps, nous avons développé le marché de l?Amérique latine.

Il y a deux grands marchés internationaux pour Yahoo : l?Europe et l?Asie. Le siège pour l?Europe se trouve à Londres. Je dirige la filiale française. En Europe, il y a trois grands marchés, notamment l?Angleterre, la France et l?Allemagne. L?Espagne et l?Italie sont également très importantes. Nous sommes présents dans ces cinq pays en Europe.

Aujourd?hui, nous sommes dans 22 pays et nos services sont disponibles en 14 langues. Nous voulons ainsi d?une couverture aussi large que possible.

Cette expansion prend-elle la forme de partenariat avec des prestataires locaux ?

Non. Ce sont des filiales qui sont possédées à 100 % par Yahoo. Softbank fut un partenaire qui nous a beaucoup aidés au début. Maintenant, nous sommes le seul propriétaire dans nos filiales. Il y a une seule exception, soit la filiale de Yahoo au Japon. Nous y sommes un partenaire minoritaire. C?est Softbank qui en est l?actionnaire principal.

Il y a quelques jours les analystes de Morgan Stanley ont décidé de rehausser ses estimations au sujet de la croissance de la compagnie. Des jours meilleurs sont-ils à prévoir?

Yahoo est une société très rentable qui fait beaucoup d?argent. On vient d?annoncer les résultats pour le premier trimestre de 2004. Les chiffres montrent une croissance de 170 % par rapport au chiffre d?affaires généré lors du premier trimestre 2003. C?est une progression très importante.

On vient de faire une acquisition très importante en Europe avec le rachat de Kelkoo, le numéro un des moteur de comparaison de prix en Europe. En procédant à cette opération, Yahoo devient le numéro un mondial dans cette technologie.

La croissance de notre société dépendra beaucoup de la publicité sur le Web. Quel est l?apport de ce segment ?

Les recettes provenant de la publicité représentent 60 % de nos revenus globaux. Nous comptons beaucoup sur cet axe pour notre développement futur. Il existe deux types de publicité en ligne : le branding et les liens sponsorisés. Ces derniers sont appelés à devenir une source de revenus encore plus importante à l?avenir. Nous avons racheté une entreprise qui s?appelle Ouverture et qui est le leader mondial des prestataires des liens sponsorisés sur Internet. Ces liens sont achetés aux enchères par les entreprises. Celles-ci parviennent ainsi à s?acheter du trafic sur le Web. Le segment des liens sponsorisés fait montre d?une progression très forte.

Les autres 40 % des revenus nous proviennent des services payants. Yahoo n?est pas un fournisseur d?accès mais nous avons des partenariats stratégiques avec d?autres prestataires technologiques.

Comment se met en place cette configuration impliquant différents fournisseurs technologiques ?

On a débuté ce type d?alliance aux Etats-Unis en s?associant avec un opérateur de télécommunications à l?origine. L?opérateur télécoms est là pour apporter les tuyaux. Yahoo apporte son savoir-faire en termes de portail, de produits et de services d?information et de médias. C?est le partenaire télécoms qui gère la facturation. Notre rôle est de distribuer les produits tels le Webmail et la messagerie instantanée et tout le contenu médias tels Yahoo Finances, Yahoo Actualités, Actualités et Yahoo Sports.

Grâce à ce système de partenariat, nous offrons aujourd?hui les meilleurs services d?Internet aux Etats-Unis. Nous avons mis en place de telles alliances technologiques en Europe. En Angleterre, nous nous sommes associés à British Telecom (Yahoo BT). Au Canada, nous avons créé Roger Yahoo qui est le fruit d?un partenariat avec un opérateur de télécoms local.

Notre vocation est de développer des alliances de ce type dans d?autres pays. Il faut se dire que nous ne serons jamais fournisseur d?accès à l?Internet. Il s?agit là d?un métier différent. Nous sommes un service de média. Il y a une logique qui est de s?allier à un partenaire technologique.

Comment Yahoo s?y prend-il pour répondre aux attentes de son public ?

Les personnes vont sur l?Internet principalement pour les raisons suivantes : utiliser le e-mail ? nous y répondons à travers notre Webmail ; l?e-commerce ? nous y répondons à travers nos plateformes de commerce tels Yahoo Shopping et Yahoo Travel. Il y a ensuite la recherche de renseignement. Nous avons notre moteur de recherche à cet effet (Yahoo Recherche). Il y a aussi les informations sur l?actualité. Nous sommes abonnés à l?ensemble de dépêches. Aujourd?hui, il y a un très gros mouvement vers l?Internet quand il y a un grand événement dans le monde. Il y a aussi des services médias thématiques tels le cinéma, la musique, les sports?.. On adapte les chaînes médias aux contextes locaux où nous opérons.

Comment s?annonce la concurrence dans les différents segments où vous opérez ?

Nous avons de gros concurrents sur les services portails dont MSN, un service de Microsoft, et American Online (AOL). Sur des métiers type moteur de recherche, il y a Google. Yahoo lui-même utilisait la technologie Google jusqu?à tout récemment. Nous venons de lancer notre propre système.

L?internaute fait un choix pour venir chez Yahoo. Tel n?est pas nécessairement le cas chez certains de nos concurrents. AOL est aussi un fournisseur d?accès à l?Internet. MSN a beaucoup de moyens et a surtout une grande force de distribution grâce aux outils de Microsoft qui sont omniprésents sur les ordinateurs. 97 % des internautes utilisent Internet Explorer qui est développé par Microsoft. Les applications Microsoft vous renvoient à un moment ou un autre sur MSN.

Nous devons pallier ce manquement avec un produit qui soit le meilleur possible. Nous devons aussi faire face à la compétition locale. Souvent, l?opérateur de télécoms local historique a son propre service d?accès à l?Internet de même qu?un portail.

Quel sera l?impact des connexions à haut débit sur vos activités ?

Le développement de l?Internet aujourd?hui passe par le haut débit. Qui dit haut débit dit connexion illimitée. La connexion permanente permet de consommer un gros volume d?information sous forme de texte, de vidéo ou d?image. Dans des pays développés il y a eu une explosion du marché qui permet d?obtenir des tarifs très compétitifs. Même en Asie on peut obtenir des connexions de très haut débit à des coûts bas.

Le développement de commerce en ligne devrait beaucoup profiter à Yahoo?

Chez Yahoo, nous avons fait un choix. Nous offrons un moteur de comparaison de prix. Nous ne sommes pas là pour vendre en direct aux internautes. Par contre, on est là pour les aider à trouver les produits qu?ils cherchent. C?est ça qui fait la force de Yahoo. On a des liens commerciaux avec des marchands qui nous permettent d?obtenir les informations sur les prix.

L?e-commerce est en pleine expansion. Selon Forrester Research, le montant des transactions passant par les plateformes électroniques s?élève, valeur du jour, à $ 40 milliards. D?après les prévisions, c?est un marché qui va doubler tous les deux ans durant les cinq prochaines années.

Quel est l?apport d?une société comme Yahoo à cette dynamique ?

Yahoo est le numéro un mondial de l?Internet. Tous les mois il y a 250 millions de visiteurs uniques qui viennent sur Yahoo. Nous proposons des services de recherche. On est capable de proposer à 250 millions de personnes aujourd?hui de faire leur shopping, d?acheter leurs billets d?avion, d?accéder à l?information financière qu?elles recherchent, de consulter leurs portefeuilles boursiers et d?échanger des e-mails.

Dans le e-commerce on a la porte ouverte sur 250 millions de consommateurs qui sont capables d?acheter sur Internet grâce à Yahoo. On est une force majeure dans ce domaine.

Quelle est votre responsabilité morale par rapport au contenu des sites que vous hébergez ?

Il n?y a pas d?obligation judiciaire. La difficulté est qu?il y a un volume astronomique de pages et de sites. C?est très compliqué d?arriver à scanner tout cela. On a mis en place pas mal de veilles avec des applications nouvelles pour traquer les sites au contenu douteux. Il n?y a pas de due diligence en tant que tel. Il y a des milliards et des milliards de pages qu?il faudra vérifier. On est hébergeur tout simplement. Mais quand il y a des investigations, nous travaillons ensemble pour traquer les malfaiteurs.

D?autre part, nous développons constamment des technologies pour prévenir le spam, la profilération des virus, ainsi que d?autres activités qui sont nuisibles aux utilisateurs.

Avez-vous exploré des possibilités de sous-traiter des opérations à Maurice lors de votre séjour ?

Nous avons eu des contacts avec Toolink, un subsidiaire du groupe CIEL. Il y a des opportunités dans le développement des sites Web. Je constate que Maurice dispose des atouts dans ce domaine.

?Nous avons eu des contacts avec Toolink, un subsidiaire du groupe CIEL. Il y a des opportunités dans le développement des sites Web.?

Propos recueillis par Akilesh ROOPUN