Arrivé chez nous la semaine dernière, le jeune gardien mauricien de Knox City, le club de l?état de Victoria en Australie, est déterminé à porter nos couleurs aux Jeux .

Depuis mercredi dernier, la présélection de Maurice compte un nouvel élément, en la personne de Valéry Philippe. Ce jeune gardien de but mauricien qui vit en Australie depuis plus de 17 ans est venu à Maurice pour s?entraîner avec le Club M, dans l?espoir de se faire sélectionner pour les Jeux des îles de l?océan Indien qui se dérouleront sur notre sol du 29 août au 7 septembre. Il a effectué ses premiers pas avec notre équipe nationale jeudi au Centre national de formation de football (CNFF) à Réduit.

À chaque entraînement depuis mercredi, l?attraction principale au sein de l?équipe de Maurice demeure inévitablement ce grand gaillard aux cheveux teints en blond qui garde les cages. Ce vaillant jeune homme au sein de la présélection est Valéry Philippe. Sa présence peut étonner plus d?un, mais pas le principal concerné qui s?est fixé ? dans le court et moyen terme ? comme objectif prioritaire d?accomplir son rêve de toujours qui est de porter le maillot de son île natale aux Jeux.

À un peu plus d?un mois et demi de ce rendez-vous, Valéry Philippe a débarqué dans son pays avec la ferme intention de faire partie de l?escouade mauricienne qui disputera les Jeux. D?ailleurs, il est déterminé à convaincre le staff technique national. ?Si je suis venu à Maurice, c?est pour tenter ma chance dans l?optique des Jeux des îles. Je viens faire un essai afin de participer à cette manifestation et aussi essayer d?apporter ma pierre à l?édifice dans la construction d?une belle équipe de Maurice pour les Jeux?, affirme le gardien de but de Melbourne en toute humilité.

Les Jeux des îles restent, effectivement, le but précis de sa venue à Maurice. Mais Valéry Philippe voit déjà au-delà des Jeux puisqu?il est décidé à jouer pour Maurice que ce soit dans un proche ou lointain avenir. ?L?île Maurice, c?est ma patrie et je suis attaché à elle, même s?il y a plusieurs années, je suis parti en Australie. Mon coeur est rattaché à mon île natale et si un jour je dois porter des couleurs nationales, ce seront celles de Maurice, sinon rien?, explique-t-il.

Cet intérêt pour le Club M ne date pas d?hier dans la mesure où le gardien de but de Knox City suit depuis plusieurs années l?évolution et la situation de notre football. ?Grâce à Internet, je me tiens au courant des informations relatives au football local. Cela m?a toujours intéressé, même si je suis loin. Récemment, j?ai noté que les résultats étaient peu encourageants, mais je vois que les choses sont sur la bonne voie?, déclare-t-il.

Semi-professionnel à Melbourne

À 21 ans, Valéry Philippe joue déjà dans la cour des grands en Australie car au début de cette année, il est passé semi-professionnel dans l?équipe de Knox City qui évolue dans le championnat régional de l?Etat de Victoria. ?En effet, je suis devenu semi-professionnel cette année, en signant avec Knox City. Avant cela, je jouais en division amateur, mais pour atteindre ce niveau, c?est très difficile en Australie, tellement la compétition est rude. Si je suis là maintenant, j?estime que j?ai atteint un cap qui demande à être confirmé?, confie-t-il

Avant d?être recruté par Knox City, Valéry Philippe a évolué pendant trois saisons au sein de Springvale City, qui aura été le club de ses grands débuts dans l?arène footballistique au pays des kangourous. ?C?est le club où j?ai effectué tout mon apprentissage à l?âge de neuf ans. J?ai connu les équipes de différents groupes d?âge. La saison dernière, j?ai réalisé de bonnes prestations et c?est ainsi que Knox City m?a repéré pour me proposer un contrat intéressant?, raconte-t-il.

Malgré son statut de semi-professionnel à Melbourne, Valéry Philippe reste bien humble et ne veut pas avoir la grosse tête face aux joueurs locaux. ?Je sais que le football mauricien est encore au stade d?amateur, mais le fait que j?ai atteint un niveau de semi-professionnel ne veut pas dire que je suis bien meilleur que tous les autres joueurs qui font partie de la présélection. De par ce que j?ai vu à l?entraînement, les choses sont différentes de ce que j?ai vu de l?Australie et beaucoup de joueurs ont de grandes qualités dans le groupe?, observe-t-il.

À l?issue de quelques entraînements, l?entraîneur national, Ackbar Patel, et son assistant, Désiré L?Enclume, celui qui a également sous sa responsabilité les gardiens de but, ne veulent pas commenter les qualités de Valéry Philippe. ?Tout comme les autres présélectionnés, on évaluera ses compétences et après on verra. Ce qu?on peut dire maintenant, c?est qu?il a bien intégré le groupe et les joueurs l?ont bien accueilli. Sinon, il a fait montre d?une réelle envie de bien faire?, déclarent les deux coaches du Club M.

Quoi qu?il en soit, on a eu une idée quelque peu approximative du niveau bien convaincant de Valéry Philippe samedi après-midi lorsque le Club M a affronté en match amical le MSA UK au stade de Rose-Hill. Toujours est-il que les Jeux ne sont pas acquis pour le gardien de but de Melbourne qui reste en compétition avec pas moins de quatre autres coéquipiers, à savoir Orwin Castel, Nicholas Doro, Dhanraj Reegah et Akash Choolun, pour les trois places réservées à ce poste dans la sélection mauricienne pour les Jeux des îles. La bataille s?annonce rude !