Prison pour les âmes ?errantes?. Du cachot austère situé à Grande-Rivière-Nord-Ouest, le Vagrant Depot est en passe de devenir un lieu de mémoire. Une transition entamée le jour de la commémoration de ses 141 ans. C?était hier, lors du lancement du projet de rénovation en présence du Premier ministre (PM) Paul Bérenger.

C?est le deuxième projet de restauration de l?Aapravasi Ghat Trust Fund. Site choisi : le lieu de détention qui accueillait les travailleurs engagés pris en flagrant délit de vagabondage. Etaient coupables, non seulement ceux n?ayant pas de domicile fixe ni d?emploi permanent, mais aussi les laboureurs dont le contrat de cinq années de ?résidence industrielle? était arrivé à terme. ?Sa lalwa la ti servi pou amar labourer ar so employer?, devait commenter le PM.

Sous l?ère de l?engagisme, les lois répressives contre le vagabondage le stipulaient clairement. Les travailleurs engagés n?étaient pas libres de leurs mouvements. C?était l?interpellation s?ils se faisaient pincer sans un laissez-passer justifiant leur déplacement. Il y en a eu près de 60 000 incarcérés dans les cellules en pierre de taille du Vagrant Depot , dont des citoyens d?origine chinoise et quelques Européens, entre 1864 et 1886, date de fermeture du dépôt.

Décrétés monument historique depuis 1958, les locaux du Vagrant Depot sont occupés par le ministère de la Santé. Une partie a brûlé en février 1999.

?L?engagisme, c?est un système que nous cherchons à commémorer dans sa totalité?, a dit Vijaya Teelok, Chairperson de l?Aapravasi Ghat Trust Fund. Une remise en état en deux phases estimée à Rs 1,8 million pour la porte d?entrée et Rs 3 millions pour le reste . Un projet qui s?inscrit dans le cadre du tracé de la Route du Travailleur engagé. Une route qui commence à l?Aapravasi Ghat pour passer par le Vagrant Depot, les casernes de Trianon et Union Vale, les stations de quarantaine de Ilot Gabriel et de l?Ile Plate.

Selon Vijaya Teelok, la restauration de l?Aapravasi Ghat, prendra fin en juin. ?Notre application, qui est arrivée à temps, pour que le site soit inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l?Unesco a été acceptée. L?Unesco avait stipulé qu?il ne considérerait que les 45 premiers dossiers reçus. Nous attendons les visites d?inspection dans les six mois à venir.? Le Trust Fund a sollicité de Rs 3 millions supplémentaires destinés à recruter du personnel. ?Pour le moment, ce sont deux ingénieurs indiens, Devendra Soodh et Munish Pandit qui conduisent les travaux. Nous devons présenter du personnel local et permanent, à l?équipe d?inspection, pour montrer que les ressources pour gérer le site sont disponibles localement.?